Птица в клетке (СИ)

Правда Даруи не давал времени на рефлексию или отдых, стреляя своими техниками как заведённый. Серия из четырёх печатей, завершаемая Змеёй — и в руках темнокожего джонина засиял синий шар, из которого сорвался залп трещавших от напряжения лучей. Неджи только и оставалось, что уйти в глухую оборону с помощью Небесного Вращения. Для отражения столь длительной пробивной техники Хьюге пришлось полностью сосредоточиться на защитной технике, жертвуя Покровом. Даруи же мог поддерживать свою технику на ходу и поменять своё расположения, подобравшись вплотную к выброшенному клинку. Неджи же вынужден был оставаться на одном месте.

Казавшийся бесконечным лучевой обстрел закончился. Противник тяжело дышал, правда и сам Хьюга выглядел не лучше, и это при том, что Даруи был истощён. Ситуация была патовая. Для того, чтобы захватить инициативу вновь необходим Покров, который и не факт, что получиться активировать…

— Достаточно, — воцарившуюся на мгновение тишину нарушил старческий голос. Третий Тсучикаге, поглаживая свою седую козлиную бородку, вышел на полигон и остановился аккурат между двумя сражавшимися шиноби. — Я сделал определённые выводы. Расскажешь кому, что сопливый генин продержался столько времени против полновесного джонина — засмеют, а если добавить, что не просто продержался, а держал паритет — достанется джонину, — Даруи наградил Хьюгу пристальным злобным взглядом. — А Куротсучи продержалась ровно столько же. Так что для меня вопрос решён, — под конец Ооноки скатился в старческое ворчание.

— Я… — Неджи хотел было напомнить, что против дражейшей внучки Тсучикаге он сражался далеко не на таком уровне серьёзности, но Ооноки не дал и слова вставить.

— Давно я не встречал подобного уровня исполнения Мягкого Кулака, — старик даже не пожалел похвалы, смотря не на Неджи, а куда-то выше него. — И Небесное Вращение тоже, и это я не делаю скидок на возраст. Опыта настоящих сражений, правда, не хватает, — Тсучикаге продолжал делиться собственной оценкой, а затем, почесав указательным пальцем свой выдающийся и выразительный нос, добавил: — Я в твоём возрасте делил поле боя с Мадарой, так что не зазнавайся, — под конец он расправил плечи и с какой-то немыслимой лёгкостью расправил спину, буквально молодея на глазах, словно он и не старик преклонного возраста.

Но на всю эту тираду Неджи ничего не ответил, хоть и слушать похвалу Каге было приятно. Не говорить же ему, что он уже успел сразиться с Орочимару, Учихой Итачи и Кисаме. Хьюга сомневался, что Учиха Мадара был на каком-то запредельном от этих трёх уровне.

— Я вам больше не нужен? — устало протянул Неджи, продолжая ловить неприятные взгляды Даруи.

— Не нужен, — процедил он, демонстративно развернувшись.

Теперь ничего не мешало Неджи вернуться в общежития. Вот сейчас он бы не отказался от отдыха.

***

В Кумогакуре они пробыли ещё три дня, у Неджи не возникло каких-либо неприятностей, время пролетело довольно спокойно, за исключением того, что стоило Хьюге выйти в селение, как в пределах видимости появлялись девушки, то и дело бросавшие весьма недвусмысленные взгляды. Это могло бы даже польстить Хьюге, если бы Неджи не был в подземных лабораториях и не видел тех исследований. Скорее то был прямой приказ сверху в последней попытке заполучить Бьякуган.

Перестановка боев после первого тура была нужна для того, чтобы нагло подкорректировать турнирную сетку в угоду последнего участника из Кумогакуре. Пар было шестеро, и чтобы подравнять сетку победитель последнего поединка проходил в финал без боя. Правда, к превеликой горести Райкаге этим победителем оказался Ли, а не рыжая мечница с его селения. Васимару же уступил Шино, а финалисты были не в равных условиях, Абураме провёл больше боёв, правда, даже будь он свежее, то ничего бы не изменилось. Ли хоть и не мог никак навредить жукам Шино, но мог предложить кое-что другое: ошеломляющую скорость. Ход боя напоминал сражение товарища против Гаары, где роль повелителя песков исполнял жуковод, только за тем исключением, что жуками Песчаную Броню было не заменить, и каждый удар приходился прямо по противнику.

Конечное решение о повышении в звании принимали Каге селений после экзамена. Какаши и Фу передадут заметки и выписки с испытаний Цунаде лично, и что там написано — неизвестно.

Оставался нераскрытым лишь один вопрос: зачем Ооноки нужно было так изворачиваться, чтобы показать Даруи, а следовательно, и Райкаге, что его внучка не слаба и вообще достойна этого ранга. Тсучикаге ведь мог сам просто дать ей это звание, никто бы ничего не узнал. Или вот настолько было важно прилюдное признание?

Да и вышло весьма иронично. Желание Кумогакуре ещё громче о себе заявить, воспользовавшись неудачным проведением экзамена в Листе, сопряжённое с нападением Орочимару, сыграло лишь во вред. Скрытое Облако провалилось, выступив хуже всех. Там даже некого было награждать, по результатам сражений, как, в принципе и Скрытому Камню. Наверное, этого и добивался Ооноки, выставить внучку в лучшем свете и пристыдить Кумо.