Птица в клетке

Тао рассеянно потрепал меня по плечу, что вообще было нехарактерно для сдержанного азиата.

— Думаю, нескоро. Ухожу в отпуск… точнее, мне настоятельно порекомендовали уйти, поправить здоровья на южном курорте. А за тобой через пару дней пришлют человека. Думаю, ты будешь его знать. Не садись к незнакомым людям в машину, поняла? — строго предупредил секретарь. Я усердно закивала головой, и Тао немного смягчился. — Если что, у тебя есть ком, звони. В него вбиты все нужные номера.

Он уже стоял на пороге, когда вновь обернулся.

— Ах, да, чуть не забыл. Чужаков в квартиру тоже лучше не впускать. Удачи.

Дверь за ним закрылась, и я наконец осталась одна. Растерянная, уселась на диванчик в гостиной, заглянула в пластиковую папку. Там лежали два аппарата связи: один наручный, а другой, чуть побольше, настольный. И все. Э-э-э, а где же деньги?! Где мои двенадцать тысяч сольде?!

Или мне их выдадут через месяц? Не позволят же мне умереть от голода. Или, может быть, о моем пропитании уже позаботились?

Вопрос наличия еды беспокоил, так как я уже начала ощущать легкий голод. Подошла к кухне, отделенной от общей комнаты высоким столом, и попыталась понять, что здесь есть из техники и как с ней справляться.

На кухне в доме Нибеля я бывала, но там все было совсем по-другому. И служанки обычно сами выдавали мне пищу и продукты, не подпуская к технике. Фильмы я смотрела в основном исторические, поэтому разобраться, что на современной кухне для чего предназначено и как работает, было непросто. Абсолютно пустая холодильная камера, к моему расстройству, была отключена.

Запаниковав, что осталась без денег и еды, решила сразу позвонить Мацуми. Ком я с грехом пополам включать и настраивать умела, хотя книгу адресов нашла не сразу. В ней красовалась одно-единственное имя. Ядгар Альге.

Они что, издеваются?! Нет, уж звонить императору и спрашивать его, как мне управляться с приготовлением пищи, я не собиралась. Меньше всего мне хотелось слышать его спокойный и снисходительный голос.

С водопроводной системой повезло — она работала и была достаточно проста в управлении. Так что я умылась, оделась потеплее и задумалась о том, что мне теперь делать. В голову ничего путного не шло, а есть меж тем хотелось все больше. Может, попробовать добраться до дворца и найти Алану? Уверена, она хоть поворчит, но обо мне позаботится. Вот только Тао, упомянув про общественный транспорт, не сказал, как до него добраться. Да и платить было нечем. Пешком? Ну, на крайний случай. А ведь могут и не пустить.

От жалости к себе хотелось свернуться клубочком и плакать. Но вместо этого я показала язык невидимым наблюдателям, подышала на озябшие ладони и решительно вышла за пределы квартиры. Эспер я или не эспер?! Уж убедить людей поделиться со мной едой я могла. Наверное…

Правда, у соседней двери я все-таки замялась, не зная, что же именно сказать. Надеюсь, дверь откроет какая-нибудь милая и добрая старушка — такая наверняка пожалеет несчастную девушку. Может, и одеяло теплое даст. Сон в холоде меня не прельщал.

Я решительно нажала на дверную панель и услышала, как по ту сторону заиграла мелодия. Звучала она почти минуту, прежде чем дверь распахнулась, и на меня зло уставился хозяин квартиры — немолодой мужчина в одних шортах, над растянутым краем которых нависал рыхлый живот.

— Что?! — рявкнул он.

Я поспешно поклонилась.

— Простите, тай. Не хотела вас беспокоить. Вы похожи на доброго человека, поэтому…

— Я неверующий, так что идите и проповедуйте в другое место, иначе я вызову полицию! — ответил мой сосед, и дверь передо мной закрылась.

Несколько раз глубоко вздохнув и выдохнув, я подошла к другой квартире и позвонила. Никто не ответил. Очевидно, хозяев не было дома.

Решила пройти в конец коридора и попытать счастья там. В третий раз мне дверь не открыли, зато усталый женский голос, почти заглушаемый детским плачем, спросил, чего я желаю. Воодушевленная тем, что этим хотя бы поинтересовались, я сразу призналась, что у меня нет денег и я голодна. Мне поспешно ответили, что не подают, и отключили связь, оставив меня в еще большей растерянности, чем прежде.

— Ладно, последняя попытка, — сказала сама себе, попытавшись взбодриться и натянуть на лицо улыбку. Наугад выбрала квартиру и вновь позвонила.

— Кто вы? — раздался мелодичный женский голос.

— Ваша новая соседка.

Дверь бесшумно отъехала в сторону, и я оказалась напротив пожилой женщины с круглым и добрым на вид лицом.

— А, вы из двести семнадцатой, вместо Квиреллов, — приветливо улыбнулась она. — Чем могу помочь?

В этот раз я учла все свои прежние ошибки и вошла в чужую квартиру прежде, чем передо мной закрыли дверь, вновь отказав в помощи. Взяв опешившую женщину за руку, чтобы установить контакт, я проникновенно заглянула ей в глаза.

— Меня зовут Эрика. Эрика Деветци, — свою новую фамилию я произнесла с гордостью.

— Алиша Сиро, — представилась соседка.