Птицы и люди (СИ)

   - Ничего не пойму, - наконец сказал он, сев на задницу и раскинув ноги. - Она же была здесь!

   - Наверное, вывалилась наружу, когда ты дразнил медведя, - предположил Данила. - Кто-то пнул и...

   Таир вдруг уронил голову на руки: большая муха ползала по окну и в темноте она показалась ему капелькой крови, что скользит по стеклу вопреки всем законам физики - вверх. Он стряхнул наваждение и в таком положении задремал.

   Жужжали москиты. То и дело слышался шлепок, когда кто-то из мальчишек убивал на себе комара. Даша достала из рюкзака спрей от насекомых и обрызгала себе кисти рук, потом молча передала Егору.

   Прошло добрых полчаса, прежде чем они поняли, что больше не слышат медведя.

   - Затаился, - прошептал Егор.

   Таир моментально проснулся и посмотрел на друга тревожными глазами.

   - Думается, он уже больше не доставит нам проблем, - тоже выйдя из дрёмы сказала Даша. Она то проваливалась в сон, то просыпалась и смотрела на сгусток черноты, которым обернулся мёртвый фокусник (или кем бы он ни был). Она втянула носом воздух и закашлялась. - Боже, как здесь воняет! Вы что, не чувствуете? Мне хочется наконец подышать свежим воздухом, иначе...

   Зажав обеими руками рот, она бросилась к дверям, коленом повернув ручку, вывалилась наружу. Секунду спустя оттуда донеслись сдавленные звуки. Мальчишки несколько секунд смотрели друг на друга, потом Егор позвал:

   - Дашка?

   Спустя несколько страшных мгновений послышался голос девочки.

   - Я в порядке, если не считать урагана в животе.

   - А медведь?

   - Как я и говорила. Таблетки подействовали. Выходите, и, будь другом, захвати воды.

   Один за другим они выбрались из кузова и на почтительном расстоянии столпились от груды плоти и меха, что замерла на самом краю болота.

   - По-моему, он не дышит, - сказал Таир.

   Даша без страха приблизилась и ткнула медведя в бок носком сапога. Откуда-то из-под туши выскользнула молния-змея, сверкнув чешуёй, затерялась в зарослях.

   - Дохлый, как таракан, - сказал Данил и засмеялся.

   Таир вскарабкался на гору меха и с видом победителя поставил ногу на торчащий вверх окорок. Он подбоченился, приосанился и подсветил себе лицо фонариком, став похожим на статую из заставки "Мосфильма". Данил захлопал в ладоши.

   Даша почувствовала на запястье пальцы Егора.

   - Откуда ты знала про эти таблетки?

   Она пожала плечами.

   - Просто знала и всё.

   - Ты лазала у него по карманам, вот и знала.

   - Чушь! - окрысилась Дашка. - Когда бы я успела?

   Против ожиданий, Егор не стал спорить. Постоял, засунув большие пальцы за ремень и качаясь с носка на пятку. Подошвы его ботинок отлипали от земли с характерным чавканьем.

   - Мне кажется, он не был простым бродягой, - сказал он. - Неужели всерьёз можно подумать, что парень в шутовском костюме отбился от своего цирка и заблудился в тайге?

   - Про кого это ты? - весело спросил Таир. Егор повторил, и позитивный настрой Таира как-то разом испарился.

   - Лучше бы нам не говорить о нём вовсе, - пробурчал он, пряча глаза.

   Егор помолчал, со значением глядя на каждого по очереди.

   - Слышали когда-нибудь о красном жонглёре?

   Данила покачал головой. Даша кивнула. Таир поёжился, обхватив себя за локти:

   - Это же о нём писали в газетах, да? Мне старший брат читал, и я всю ночь не мог уснуть. Смотрел на стену, которую освещал уличный фонарь, и ждал, когда на ней возникнет тень красного жонглёра с пучком шариков в руках.

   - Он путешествует с бродячими цирками или в одиночку, - подхватила Даша. - Показывает трюки для малышни и выглядит довольно безобидно до тех пор, пока не представится удобный момент. В городе, где он объявляется, начинают пропадать дети. Иногда находят их зубы или ногти, лежащие горкой. Я слышала, что один раз нашли целую россыпь высохших пальцев, но ни разу ребёнка целиком. Дети пропадают без следа.

   - И у него в карманах всегда есть чем завлечь малышню, - со знанием дела заканчивает Егор. - Что ещё ты там нашла?

   Даша вспомнила бумажник. И что-то ещё, цилиндрическое, во внутреннем кармане жилета. "Глоток воздуха".

   - Хлопушки и... да, всё, как ты сказал, - она обхватила себя за плечи. - Пойдёмте отсюда, а? Как-то жутко рядом со жмуриками.

   - Брось, это идеальное место для ночлега, - откликнулся Таир. - Топать среди ночи по болотам - не по мне. Кроме того, если остальные подойдут, нам будет, чем похвастаться.

   Он поскользнулся, съехал на заднице по медвежьей спине и засмеялся.

   - Собираем манатки, - решил Егор, и Даша почувствовала, как какая-то тяжесть уходит с её сердца. Но прежде, чем она успела насладиться этим чувством, он прибавил: - Но сначала я хочу убедиться в том, что моя догадка верна. Заодно и рюкзаки захвачу.

   Егор пружинистым шагом направился к УАЗику, пиная камни. Он не видел, как кто-то смотрит на него из приоткрытых дверей. Даша хотела остановить Егора, но не могла заставить себя сдвинуться с места или открыть рот. Оцепенение, которое, наверное, хорошо знакомо кроликам, что видят совсем рядом наблюдающую за ними лису, сдавило ей лёгкие и холодными пальцами пробежало в области подмышек.