Птицы знают лучше (СИ)

— Ты кто?! — ляпнула Саша голосом, мелодичным, словно вопли сипухи. Слова были неправильные: полагалось спрашивать что-то о добре, но голова работала слишком плохо. Саша могла поклясться: тень удивилась — то ли вопросу, то ли наглости жертвы. Так или иначе, страшная тяжесть исчезла, и это было самое главное. Тень снова скользнула по стене, призрачная рука задержалась на фотографии.

В следующий миг все фонари засияли.

***

Саша металась по дому, разыскивая лампы, так что сыч едва поспевал за ней. Бормотала проклятья, отшвыривая пустые, добычу с каплями керосина прижимала к груди.

— Ищи, балбесина ты бесполезная! Ищи комнату с горящей лампой! — приказала она Защитнику. Осеклась, наткнувшись на взгляд Степлера — обиженный почти по-человечески. "Бесполезный ли? — задумалась Саша. — На меня напала не тьма — ее жертвы, потому он и не смог предупредить".

— Прости, дружище. Погорячилась, — сказала она сычу. — Но задача не отменяется. Продолжаем искать.

Лампа нашлась — и тут же с хрустом отправилась на пол. Запоздало Саша поняла, что опять погорячилась. Ей повезло: лампа почти прогорела, о поджоге не могло быть и речи. Она разлила остатки керосина из прочих ламп и поспешила к двери. Взглянула на часы — вот уж сюрприз: ей полагалось обрести свободу сорок минут назад.

Дверь открылась, едва Саша тронула ручку.

— Поздрав… — начал Велич и был перебит гневным воплем:

— Сволочи! Уроды!

— Рябинина, успокойтесь, — бригадир не только не рассердился — смотрел на нее с искренним сочувствием. — В этом доме никому не бывает легко.

— Вы! Сделали! Из людей! Тренажеры! Уроды! — отчеканила Саша, при каждом слове тыча волхва пальцем в грудь. Тот помрачнел:

— А. Похоже, вы очень чувствительны к остаточной энергии. Да, некоторые видят в доме двоих людей. Стариков. Да, их убила тьма. Но тела были кремированы и развеяны в полях, уверяю вас.

— Двоих, да?! — Саша снова ткнула бригадира, на сей раз — фотографией прямо в лицо.

Тот забрал фото, взглянул и покачал головой:

— Никакие дети волхвами обнаружены не были. Клянусь вам. Я тогда еще не служил, но видел отчеты…

— О, да! Сразу понятно, как далеко волхвам до пожарных. Пожарные — не кретины, в отличие от. Они знаю, что маленькие дети прячутся абсолютно не логично, зато — в труднодоступных местах. Или вы вообще не искали?! И кстати: дайте девушке закурить, будьте любезны! Я знаю, у вас есть, господин главный волшебник!

Оторопевший от истеричной наглости Велич машинально вручил Саше зажигалку и сигареты. Она метнулась обратно в дом. Чиркнула колесиком, швырнула огонек наугад в темноту, туда, где разбрызгала капли горючего.

— Рябинина, что вы творите?!

Прежде чем бригадир погасил пламя волшбой, Саша подскочила к нему, вцепилась в комбинезон, пытаясь заткнуть рот воротником. У нее было очень мало шансов против мужчины и никаких — против волшебника. Зато она дала шанс огню. Тот разгорался на удивление быстро, словно призраки помогали ему.

— Не вмешивайтесь, — попросила Саша устало. — Дайте им освободиться.

Несколько бесконечно долгих мгновений Велич смотрел ей в глаза. Потом молча ушел — чтобы вернуться с канистрой.

— Ждите в машине, — приказал он. — Я прослежу за пожаром.

***

Огонь догорел нескоро: Саша трижды начинала клевать носом и страшно проголодалась. Всю обратную дорогу они с бригадиром молчали, и только в штабе Велич наконец открыл рот — чтобы сказать с кривоватой усмешкой:

— Можете ни о чем не беспокоиться. Свободны. Продолжайте занятия.

"А вызвать такси бедной девушке?!"

Сарказм был благополучно проглочен: жить Саше еще не расхотелось, да и трамвай делал кольцо прямо напротив штаба.

Город уже засиял огнями, но любоваться праздничным убранством у Саши не осталось ни сил, ни желания. Она рискнула присесть, глядя на Защитника. Тот сосредоточенно грыз ее новенькие перчатки — намекал, что голоден не меньше хозяйки.

— Мне везет, как утопленнику, Степочка, — вздохнула Саша. — Или удавленнику?.. Забыла. Как там нагадала Варвара Ильинична? "Колесо Фортуны", "Императрица", "Смерть", "Мир", "Колесница", "Повешенный", "Башня." До колесницы все просто и ясно. Фигня с колесами, по-моему, приключилась только что. Дальше у нас в программе нечто непостижимое и большой "Бдыщ!". Нет, чтобы нагадать миллион рублей в мелких купюрах и большую любовь. Эх…

- Где тебя снова носило?! — накинулась на нее Анна с порога. — Я вся извелась, уже предполагала самое худшее.

Саша вяло уклонилась от объятий, спасая исколотые плечи, но сбежать не успела: экономка продолжила:

— А тебя ждут: твоя подруга сидит в кухне уже больше часа. Я намекала ей, что ждать нужно будет долго, но она оказалась настойчива.

Мила поднялась со стула Саше навстречу, неловко повертела в руках пакет:

— Я зашла за платьями — бросила их тут накануне. И еще извиниться… вчера наговорила тебе лишнего… Уезжаю! — неожиданно резко договорила она. — Предки как узнали, что произошло, дали денег и велели, цитирую: "убираться подальше из этого проклятого города". Теперь еду в Питер: осуществлю наконец мечту. Я тебе напишу. И позвоню. Обязательно.

— Конечно. Я за тебя рада.