ПТУ для гоблинов, или Понтийский тактический университет

Метать кинжалы я не умею, а значит, смогу использовать оружие, лишь подпустив кошку к себе. Впрочем, она и так уже подобралась близко.

Призвав свою единственную защиту — огонь, я с ножами в охваченных пламенем руках стала пробираться к проходу, не давая хищнику ни единого шанса.

Тот шипел, дыбил шерсть и скалил клыки, но ближе не подходил: инстинкт говорил ему об опасности и не стоило рисковать собственной шкурой ради какой-то человечки.

Зайдя в коридор, я двинулась вперед, не веря своему везению. Приходилось постоянно оборачиваться, проверяя, нет ли позади опасности. Но пока удача прибывала со мной…

Длинный переход привел меня к новому залу, где я, осмотревшись, ничего не заметила, кроме решеток, рядом с которыми стояла каменная скульптура дракона с открытой пастью. Если верить инструкции рядом, то мое испытание заключается как раз в том, чтобы достать оттуда ключ.

Посмотрев на огромные каменные зубы и мощную челюсть, я в нерешительности стояла, стараясь перебороть свой защитный инстинкт, который просто вопил об опасности. Да и без всякого внутреннего голоса было совершенно ясно, что ловушка — это дракон.

А что если он мне руку откусит?

Пометавшись немного, я скрепя сердцем просунула конечность в отверстие и совсем не удивилась, когда челюсти каменного хищника сжались, заблокировав руку. Вздох облегчения вырвался сам собой: все мои части тела при мне.

Но когда первые эмоции схлынули, пришло осознание, что нужно что-то делать дальше, и, бросив взгляд на инструкцию, я увидела, что текст на табличке изменился. Теперь там красовалась загадка, которую мне предстояло разгадать.

Но чем больше я вчитывалась в текст, тем больше понимала, что ребусы — это не мое, не смогу я найти правильного ответа. Неужели подведу Ревана и не добуду для него необходимую вещь?

Отчаянье подступало, грозя поглотить весь разум беспросветной тоской, но я усилием воли отогнала его прочь. Может, нужно подойди к решению проблемы с другой стороны? Что если устранить саму ловушку? И даже есть способ это сделать.

Прикрыв глаза, я начала создавать во второй руке один за другим дракончиков из истинного огня, и маленькие ящерки спрыгивали на пол, становясь рядком. Посчитав, что четыре вполне достаточно, я окинула скульптуру изучающим взглядом и, повернувшись к маленьким драконам, принялась раздавать задания.

— Ты, — ткнула я в первого пальцем, — принеси ключ, о котором говорилось в табличке. В вещи должна ощущаться магия раскрытия. А остальные следуйте за ним и плавьте все на своем пути. Мне нужно освободить руку.

Пропищав что-то только им понятное, дракончики бросились исполнять мои приказания, но в самом начале встретили препятствие. В пасть надо было еще забраться, и те, попискивая, пытались допрыгнуть до зубов.

Нетерпеливо вздохнув, я присела на корточки и по одному пересадила огненных хищников на скульптуру. Они, заурчав, ринулись в бой, а я лишь прислушивалась к шуршанию, скребыханию, звукам изрыгаемого пламени и цоканью маленьких ножек.

Когда я было уже решила, что моя затея потерпела крах, в боку дракона появилось отверстие и из него выползли довольные дракончики. Первый нес в зубах какую-то круглую бляху, а последний ударил хвостом по камню, и тот осыпался. Затекшая кисть оказалось на свободе.

— Вы молодцы! — воскликнула я, и драконы, довольно рыкнув, впитались обратно в мою ладонь.

Схватив добытую им пластинку, понеслась вперед.

До следующего зала было недалеко, и не ловушки с опасными тварями подстерегали меня здесь, а ворота с замком, который я, приложив кругляш ключа и повернув его, открыла. Но основной проблемой оказались неумолимо бегущее время и поток чистой манны впереди.

Как пройти через него?

— Хочешь забрать вещь, предназначенную для Ревана? — раздался тягучий голос, и, повернувшись, я увидела духа артефакта.

Высшая магия артефакторов преграждала теперь мне дорогу. Или нет?

— Хочу, — кивнула я.

— Тогда принеси жертву, — протянул дух.

— Какую? — нахмурилась я, нервно дернув хвостом.

— Любую, но от чистого сердца, и в манне откроется проход.

Бросив взгляд на часы, что находились в этом же зале, я понимала, что время уходит и на жертвы его совсем нет. Есть возможность пройти через манну и так, но вот дара своего я могу лишиться.

Но ради Доната я была на это готова.

Прикрыв глаза, я призвала огонь, выводя его из глубины тела на поверхность. Когда вся запылала, горя и не сгорая, я сделала первые шаги в синее марево, в конце которого лежал заветный приз.

Боль пронзила тело, едва я вошла внутрь, и чем дальше я продвигалась, тем больше она нарастала. Мой огонь стихал, становился все меньше и меньше, а кожу жгло все сильнее, обжигая, кажется, даже внутренности. Но я достигла цели.

Упав на колени, я лишь на пальцах видела остатки истинного пламени и прикоснулась ими к заветной коробочке, ради которой и затевалось это испытание. И падая без сознания на пол, я прижимала к себе заветную вещь.

***