Пуаро должен умереть

– То есть как это не связанную со мной? – возмутилась она. – Разве я – не красивая женщина?!!

– Вы – самая красивая! – ответил Андрей. – Но ведь есть еще и обычные симпатичные девушки.

– В нашем коллективе есть, – согласилась она.

– Вот о них мы и говорим!

– Ладно, ладно, не злись. Я же понимаю, что кроме меня есть другие. И не претендую на роль самой популярной женщины острова.

Мариша хихикнула и отправилась осматривать здание. Она вышла в холл и огляделась. Отсюда вели четыре двери – в столовую, туалетную комнату, раздевалку и еще одно помещение, куда она до сих пор не заходила. «Наверное, там бильярдная», – решила Мариша и толкнула дверь. В комнате было темно. Мариша нажала на выключатель рядом с дверью, вспыхнул свет. На диване, страстно обнимаясь, сидела парочка – мужчина и женщина. Они вздрогнули и отпрянули друг от друга. Яркий свет мешал им разглядеть, кто пожаловал в их уединенный уголок. Зато Мариша сразу узнала Ладу и Виталия.

– Простите, – пробормотала Мариша и отступила назад.

– Ничего, – сыто потягиваясь, сказала Лада.

– Ходят тут всякие, – недовольно проворчал Виталий. – Чего надо?

– Фу, как грубо! – проворковала Лада. – Это Мариша. Наверное, все уже собрались? – поинтересовалась она у девушки.

– Почти, – пробормотала та.

– Ну, и мы сейчас идем.

Мариша выключила свет и вышла в коридор.

– Спасибо! – донеслось из-за двери.

Девушка вернулась в гостиную. Народ уже и в самом деле собрался. Не хватало только пары, уединившейся в бильярдной, да Богдана, решившего в последний момент сменить обувь. Анжелика в полной боевой готовности ждала отдыхающих в холле.

– Я пока введу вас в курс дела, – сказала она, – а там, глядишь, и остальные подтянутся. У меня для каждой команды есть записки. Их, конечно, не двенадцать, а то нам пришлось бы играть до утра. Четыре для одной команды и четыре для другой. Я вручаю вам первую записку. Все последующие будут находиться в разных местах. Ваши дороги в процессе игры не пересекутся. Но путь к последней, пятой записке будет общий. Таким образом, ваша задача – обогнать противников перед завершающим этапом. Ага! А вот и оставшиеся участники, – она кивнула подоспевшим Богдану, Ладе и Виталию. – Выберите своих капитанов. Им я вручу первые записки.

В первой команде на роль капитана сразу вызвалась Авдотья Ивановна, и спорить с ней никто не стал. В Маришиной команде такого единства не было. Участники, которых было четверо, поглядывали друг на друга, но с предложениями не спешили.

– Ну, что же вы? – поторопила их Анжелика. – Может, вы, Эрик? – Она вопросительно взглянула на сыщика.

– Я не против, – пожал он плечами.

– И мы не против, – обрадовался Андрей.

– А мы все в одной команде? – робко спросил Тимур, косо поглядывая на Маришу и ее спутника.

– Да, вы играете домами. Ваш корпус против корпуса номер два.

Эрик получил записку и неторопливо ее развернул.

«Там, где старая ограда, есть корявый старый дуб, обойди его три раза и подумать не забудь!» – прочитал он вслух.

– Что это за шарада такая? – растерялся Андрей.

– Обычная загадка, – ответила Мариша. – Разве ты не играл в такую игру в пионерском лагере?

– Играл, но это было так давно, что я уже не помню, что нужно делать.

– Все очень просто. Нам надо определить место, где растет дуб, и чуть-чуть подумать.

– Ничего себе просто!

– Я, кажется, знаю, где это, – ответил Тимур. – Сегодня я обходил остров и обратил внимание на дерево, растущее прямо у воды. Мне кажется, это и есть тот самый дуб.

– Кто-то еще приметил похожие деревья? – поинтересовался Эрик и посмотрел на членов своей команды.

Мариша и Андрей покачали головами.

– Тогда идем туда, куда поведет Тимур.

Минут через десять они уже были на месте. Дерево и впрямь оказалось дубом. Мариша медленно обошла его три раза.

– Ну, и что теперь нужно сделать? – нетерпеливо спросила она.

– Немного подумать, – ответил ей Эрик. – Записка должна быть где-то здесь.

Девушка пошуршала опавшей листвой, но ничего не нашла.

– Нам не зря сказали, обойти дуб три раза. Это наверняка что-то значит.

Сыщик снова пошел вокруг дуба, осматривая его сверху донизу.

– Вон там, по-моему, дупло, – вдруг заявил он, показывая пальцем вверх.

– Где? – все подняли головы.

– Вон, чуть выше.

– Вижу! – кивнул Андрей. – Я залезу. Как-никак у меня первый разряд по легкой атлетике.

Он поплевал на руки, подтянулся за нижний сук и уже через минуту засунул руку в дупло.

– Ого! Здесь действительно что-то есть.

– Давай сюда, – нетерпеливо сказал Тимур и вытянул вперед руки.

Андрей бросил записку вниз и спустился.

– Так, что тут? – вслух сказал доктор, разворачивая записку.

Мариша усмехнулась, глядя на Тимура. Довольно апатичный мужчина разом преобразился. Очевидно, азарт был знаком и ему. Он жадно вглядывался в записку, стараясь побыстрее прочитать текст. На улице давно стемнело, но свет фонарей давал вполне приличное освещение.

«Там, где дерево рыдает и судьбу свою клянет, там послание под лавкой с нетерпением вас ждет», – продекламировал он вслух.

– Ну и стихоплеты! – ухмыльнулся Андрей. – Я бы и то лучше сочинил!