Пуаро должен умереть

– Сразу предупреждаю, что наверняка ничего не скажу. Судя по стандартным признакам, он мертв часа два-три. Я бы сказал, умер ближе к трем. Но это все. У меня нет никаких приспособлений, чтобы определить время смерти более точно.

– Хорошо, нам достаточно и этого. У меня такой вопрос – в последние два часа он точно не мог быть убит?

– Совершенно точно, – сказал врач.

– Значит, наша задача вычислить тех, кто не имеет алиби на период от половины третьего до шести вечера.

– Сейчас всех опросим и выясним, – кивнул Андрей. – А пока нам нужно перетащить труп в другое место. Константин Сергеевич, найдите, пожалуйста, какое-нибудь большое покрывало. Иначе мы его не унесем.

Врач неторопливо ушел в темноту.

– Мда, задачка, – покачал головой Андрей. – Кто бы мог подумать, что мне придется заниматься преступлением, вместо того чтобы отдыхать.

– То же самое я могу сказать и о себе, – сообщил Эрик.

– И я, – пискнула Мариша.

– А ты кем работаешь? – недоуменно спросил Андрей, видимо, только сейчас заметив, что Мариша тоже здесь присутствует. – Неужели и ты сыщик? Никогда не поверю, что женщина на такое способна.

– Я – помощник Петрова, – пояснила она. – Про капитана Гастингса слышал?

Андрей помотал головой.

– А про доктора Ватсона?

– Что-то знакомое. Кем он тебе приходится? Только не говори, что дедушкой.

– Вовсе нет! Просто я так же, как и эти герои, являюсь правой рукой Эрика.

– Точно! – хлопнул себя по лбу Андрей. – Вспомнил, кто они такие. Значит, ты – правая рука сыщика. Насколько я помню, они оба были тупые, как пробки, и никогда не замечали очевидного.

– Вовсе нет, – обиделась Мариша. – Иногда они невольно помогали сыщикам идти в нужную сторону.

– Вот именно что невольно, – усмехнулся Андрей. – Ума-то не хватало, чтобы сообразить, что к чему.

– Мариша очень смышленая девочка, – вступился за нее Эрик. – У нее есть интуиция.

– По-моему, это единственное, что есть у женщин, – осклабился тот.

– Иногда и этого достаточно.

– Ну, это вряд ли. С одной интуицией дела не раскроешь. Хотя, если взять верное направление, может, что-то и выйдет. Лично я против службы женщин в моем отделе. На бумажную работу – пожалуйста. Но раскрывать преступления – это, простите, не их прерогатива.

В темноте снова послышались шаги, и на этот раз вместе с Константином Сергеевичем пожаловал Чапук. Он покосился на тело Аркадия и на всякий случай отошел назад.

– Принесли покрывало? – поинтересовался Эрик.

– Да, вот, – ответил Константин Сергеевич и принялся разворачивать довольно объемистый сверток.

– Пойдет! – кивнул сыщик и подошел к трупу. – Давайте все вместе. Раз, два, взяли!

Директор сделал вид, что к нему это не относится, и отступил на пару шагов назад. Мужчины переложили тело Аркадия на покрывало.

– Куда мы можем его отнести? – обратился Эрик к Василию Ивановичу.

– Я покажу, – засуетился тот.

– Берите за этот конец покрывала, будете указывать дорогу.

– Нет, я его не понесу, – отчаянно замотал головой Чапук. – Лучше пусть Костя показывает.

– Тогда оставайтесь здесь вместе с Маришей. Мы еще не осмотрели место преступления.

– А можно я вместе с вами? Мне не хочется находиться в этом месте. Страшно…

– Мариша вас защитит, – фыркнул Эрик.

– Вы шутите?

– А вы предпочитаете оставить девушку одну?

– Нет, конечно, – еще отчаяннее замотал головой директор. – Если нужно – я останусь.

– Вот и прекрасно. Мы вернемся минут через десять-пятнадцать. В гостиной все собрались?

– Пока нет, но Анжелика знает свое дело.

– Скоро мы вас отпустим, не волнуйтесь.

Как ни странно, но Мариша абсолютно перестала волноваться. Видимо, на нее так подействовал какой-то немужской страх Василия Ивановича. Ей даже стало смешно. Одно дело остаться один на один с мертвым телом, и совсем другое – покараулить место преступления. Все время, что мужчины отсутствовали, Чапук озирался по сторонам и вздрагивал от каждого шороха.

«Как он вообще живет на этом острове? – подумала Мариша. – Его же пугает каждая тень. Или он не выходит из дома, когда стемнеет?» Словно подслушав ее мысли, Василий Иванович сказал:

– Не люблю темное время суток. Я ведь не хотел оставаться здесь на осень. Но владелец острова меня уговорил. Пообещал хорошую зарплату.

– А зачем вы согласились? Я думаю, нашлось бы немало желающих пожить здесь.

– Вы ошибаетесь. Сюда хорошо приезжать на время, а жить постоянно очень тяжело, особенно осень и зиму. На улице много времени не проведешь, а в доме тоска. Посиди-ка в четырех стенах!

– Зато наверняка много платят.

– В этом смысле – да. Я не жалуюсь.

– А зимой тоже приезжают люди?

– Да, особенно ближе к Новому году. А в феврале – марте обычно пусто. Через пять дней ваша смена уедет, и полтора-два месяца мы будем отдыхать. Часть обслуги отправим на землю. Останутся только врач да повариха.

– А убийства на вашем острове когда-нибудь случались?

– Да вы что! – замахал руками Чапук. – Никогда! Это вообще райское местечко. Я до сих пор не понимаю, зачем кому-то понадобилось лишать человека жизни именно здесь! Неужели других мест мало?

– Начнем с того, что убивать человека нигде нельзя, – строго произнесла Мариша.