Пугало для богов

Вот на этой мысли я и уснул, совершенно без сновидений, будто провалился в черную дыру или, если более приземлено, к негру в задницу, и проснулся уже ранним утром, когда солнечные лучи потоком хлынули через щели в ставнях. На душе было хреново - то ли потому, что не выспался, то ли из-за того, что все же снова втравил себя в неприятности, и по-настоящему осознал это только сейчас. Впрочем, отступать было уже поздно, а раз так, надо было действовать. Работу же лучше всего было начинать с добычи информации. Не на голодный желудок, разумеется, поэтому я спустился на кухню, где заспанный повар, развив кипучую деятельность, в два счета приготовил мне отличный завтрак. Ну а набив пузо, я отправился за информацией, которую мне просто обязаны были предоставить те двое, что вчера сдуру пытались гнуть пальцы.

Проходя через двор, я поймал себя на мысли, что все еще не знаю, какое здесь время года. Как-то не удосужился поинтересоваться, единственно, вижу, что теплее, чем у нас, и только. Дома-то все ясно, зиму от лета отличить легко, потому как лето у нас хотя и короткое, зато малоснежное, а тут - фиг поймешь. Впрочем, двор кончился, и я живо отогнал от себя ненужные мысли.

Процесс сбора информации оказался делом нудным, хотя и, во всех смыслах, крайне познавательным. Правда ее источники поначалу отчаянно не хотели делиться теми крупицами знаний, которые имели, корча из себя то ли немых, то ли партизан на допросе. Глупенькие, по-настоящему серьезного допроса не выдержит никто - у каждого есть предел терпения, перейдя который можно быть уверенным, что тебе откроют все секреты генштаба. Ну а для того, чтобы нащупать этот предел поскорее, существуют и соответствующие специалисты, как правило, отлично разбирающиеся в анатомии. Сам я в подобных вещах не силен, но зато у меня такой специалист тоже нашелся - один из графских дружинников в молодости перепробовал много разных профессий, в том числе, помощника палача. Правда, работал он в этой должности совсем недолго, но кое-какие навыки остались, и сейчас они были очень к месту.

После того, как вскрылись подробности трудовой карьеры так кстати подвернувшегося дружинника, я провел два неприятных, но очень познавательных часа в компании двух источников информации и одного специалиста по снятию показаний. По окончании разговора то, что осталось от моих подопечных, аккуратненько зарыли рядом с покойным бароном, в хорошей, так сказать, компании. Нехорошо как-то получилось, но их ведь никто, если вдуматься, не звал. Ну а мне теперь оставалось только начать обдумывать то, что услышал.

Информация, правда, была довольно скудная - эти умники, считая себя весьма крутыми, тем не менее, были самыми обычными шестерками. Им сказали произвести арест и обеспечить барону силовую и юридическую поддержку - они и рады стараться. Козырнули, каблуками щелкнули - и помчались, да так, что пыль из-под копыт взвилась. Ну и сведения были тоже соответствующие рангу исполнителей - сплошная тактика, причем сиюминутная, стратегией и не пахло даже.

Итак, Гектора обвинили в государственной измене, причем, судя по скорости, с которой были подписаны соответствующие бумаги, решение было принято заранее. Хотя, может быть, я и не прав - одно из преимуществ абсолютизма состоит в том, что, при нужде, все проблемы решаются одним росчерком пера. Приказ же исходил с самого верху, читай, от местного короля. При любых раскладах подобная оперативность наводила на грустные размышления, и вся история начинала неприятно пахнуть. Как минимум, родное ведомство сдало графа с потрохами, что не добавило мне уважения к его руководству, хотя, возможно, все было закручено еще круче, настолько, что при имеющейся у меня урезанной информации однозначно понять, а главное, правильно оценить происходящее было невозможно.

Получив команду "Фас!" эти лумумбы, маг и юрист (юристов здесь называли стряпчими, но сути это не меняло), как и положено хорошо натасканным песикам, радостно тявкая, кинулись ее исполнять. При этом сразу же были допущены две серьезные ошибки - во-первых, не была проведена разведка, а во-вторых, сработали ребятишки уж больно грубо, наследив и даже не попытавшись убраться за собой. Эти следы в лице сожженной деревни меня, честно говоря, и насторожили, в результате чего я приехал к замку уже готовый к неприятностям, а значит, врасплох меня было уже не застать. Немного извиняет их то, что они не знали, кто я и что могу, да и вообще не предполагали моего существования. Им было известно только, что у графа есть доверенный человек и, возможно, не один, соответственно, и пытаясь меня скрутить, они рассчитывали на обычного человека, возможно, мага, но не более того. Разумеется, что я крут, они знали от все того же Платона, чтоб его раки съели! Кстати, а ведь мысль интересная, очень может статься, что и съедят, причем очень скоро, а я этому, хе-хе, поспособствую. Так вот, что придется иметь дело с магом, они знали, но правильно оценить степень крутизны не смогли.