Пугало гуляет в полночь

— Значит, это был не ты? — Я не могла поверить. — Так это не ты преследовал меня и Марка?

Стикс помотал головой и посмотрел мне в глаза.

— Папа оживил пугала. На прошлой неделе. Перед тем, как вы приехали. Ему помогла книга. Он произнес какие-то слова — и они все ожили.

— Не может быть! — прошептала я, закрывая лицо руками.

— Мы все перепугались, — продолжал Стикс. — Особенно ваши бабка с дедом. Они умоляли папу сказать другие слова и усыпить пугала.

— И он послушался?

— Да, — сказал Стикс. — Он усыпил их. Но взамен заставил ваших обещать ему кое-что. Они обещали никогда больше не смеяться над ним. И еще обещали, что отныне будут делать все, что он захочет. — Он тяжело вздохнул и посмотрел на окно. — Ты разве не заметила, как все переменилось на ферме? Ты не заметила, что ваши старики чего-то боятся?

Я кивнула:

— Конечно, заметила.

— Они делали все, чтобы папе было хорошо, — сказал Стикс. — Они все делали, чтобы не огорчить его или не рассердить. Твоя бабушка теперь готовит только его любимые блюда. А твой дедушка больше не рассказывает страшных историй, потому что они раздражают папу.

— Неужели они настолько его боятся?

— Они боятся, что он снова произнесет заклинание из книги и оживит пугала, — ответил Стикс. — Но главное в другом…

— В чем? — нетерпеливо спросила я.

— Отцу я еще ничего не говорил. Но… — Голос его дрогнул.

— Да что же?

— Некоторые пугала по-прежнему живы, — договорил Стикс. — Они так и не уснули.

23

Дверь дома резко распахнулась, и мы оба вскрикнули от неожиданности.

Я невольно отскочила в сторону.

На крыльце в оранжевом прямоугольнике света стоял Стэнли. Стоял и всматривался в темноту.

Сначала он только удивился, когда заметил Стикса и меня. Но когда разглядел лежащее на земле безголовое пугало, вздрогнул и вытаращил глаза.

— Нет, — пробормотал он. Его дрожащий палец указывал на пугало. — Оно… оно ходит! Пугало ходит!

— Нет, папа! — торопливо выкрикнул Стикс. Но Стэнли не услышал его. Он уже скрылся в доме. Стикс бросился было за ним, но Стэнли опять появился на крыльце. Теперь в руках он держал большую черную книгу.

— Пугала ходят! — закричал он. — Я должен командовать! Я должен командовать немедленно!

Взгляд его стал диким, худое тело била дрожь. Не разбирая дороги, он ринулся к кукурузному полю. Стикс попытался его успокоить.

— Нет, папа! — отчаянно закричал он. — Папа, это я его бросил здесь! Оно не само пришло! Оно не само пришло!

Но Стэнли не реагировал. Он даже не замедлил шага и только повторял:

— Я должен командовать! Я должен быть главным. Я должен взять над ними власть.

Вдруг он обернулся и взглянул на Стикса, который бежал за ним следом.

— Стой! — крикнул он сыну. — Стой, пока я буду читать заклинание. Потом сможешь подойти.

— Да послушай меня, папа! — орал Стикс. — Все пугала спят! Не буди их!

Почти у самого поля Стэнли все же остановился, повернулся к Стиксу и пристально посмотрел на него.

— Ты уверен? Ты уверен, что все они в моей власти? Ты уверен, что они не ходят?

Стикс кивнул.

— Да, папа, уверен. Абсолютно уверен.

По лицу Стэнли пробежала тень смущения. Однако он все еще недоверчиво смотрел на Стикса.

— Так мне не надо читать заклинание? — растерянно спросил он. Теперь он смотрел на качающуюся кукурузу. — Мне не нужно командовать?

— Нет, папа, — тихо ответил Стикс. — Все пугала спокойно спят. Можешь убрать книгу. Пугала не шевелятся.

Стэнли облегченно вздохнул и опустил руку с книгой.

— Ни одно? — недоверчиво спросил он.

— Ни одно, — уверенно ответил Стикс. Именно в эту минуту Марк, переодетый пугалом, решил покинуть кукурузное поле.

24

— Где ты была? — крикнул Марк.

Глаза Стэнли расширились от ужаса, и он пронзительно закричал.

— Папа, пожалуйста!.. — взмолился Стикс.

Но было поздно. Стэнли уже шел в кукурузные ряды, держа книгу перед собой на вытянутых руках.

— Они ходят! Ходят! — вопил он, не замечая Марка под полотняной головой пугала.

— Что, все кончилось? — спрашивал тем временем Марк. — Шутка отменяется? Да что случилось?

У нас не было времени ему ответить. Стикс повернулся ко мне. Лицо его исказилось от страха.

— Надо остановить папу! — выкрикнул он и нырнул в колышущуюся кукурузу.

Но Стэнли уже исчез среди высоких стеблей.

Моя аллергия снова разыгралась. Я непрерывно терла глаза, стараясь их прочистить. Но когда я рванулась за Стиксом, то видела по-прежнему лишь расплывающиеся черные и серые пятна.

Я споткнулась и с криком полетела на землю. Марк, бежавший следом, едва не налетел на меня.

— Куда они пошли? — спросила я, вглядываясь в темные качающиеся кукурузные ряды.

— Не знаю! — крикнул в ответ Марк. — Джоди, что тут такое? Объясни мне!

— Потом, — отозвалась я. — Сейчас нужно остановить Стэнли. Сейчас нужно…

Невдалеке послышался громкий взволнованный голос Стэнли. Мы с Марком невольно замерли, услышав странные слова, которые он произносил нараспев.

— Он читает свою гадкую книгу? — спросил меня Марк.

Оставив вопрос без ответа, я устремилась на голос. Особенно прислушиваться не приходилось: Стэнли во всю мочь читал заклинание.

А где же Стикс? Почему он не смог остановить отца?