Длина хода нарезов — 240 мм.
Начальная скорость пули — 745 м/с.
Дульная энергия — 2192 Дж.
Темп стрельбы — 600 выстр./мин.
Боевая скорострельность, од./авт. — 40 / 150 выстр./мин.
Прицельная дальность — 1000 м.
Дальность прямого выстрела по грудной фигуре — 365 м.
Дальность прямого выстрела по ростовой фигуре — 540 м.
Дальность убойного действия пули — 1500 м.
Предельная дальность полета пули — 3000 м.
Емкость магазина — 40 или 75 патронов.
Срединные отклонения попаданий при стрельбе короткими очередями с сошки — на дальности 100 м — 8 см, 500 м — 41 см, 800 м — 67–68 см.
Создание 5,45-мм автоматного патрона естественно предполагало включение в семейство нового оружия и ручного пулемета под этот патрон. В новое семейство стрелкового оружия вошли ручные пулеметы РПК 74 (индекс 6П18) с постоянным прикладом и РПКС 74 (6П19) со складывающимся прикладом. Отличия их конструкции, по сравнению с АК 74, те же, что и у РПК в сравнении с АКМ. Новыми элементами явились дульное устройство и магазин. Масса РПКС 74 превышает РПК 74 на 0,15 кг.
На дульной части ствола крепится щелевой пламегаситель, который может заменяться втулкой холостой стрельбы. Как и в автомате АК 74, в ручном пулемете на затворной раме для облегчения с левой стороны сделан вырез, а прямоугольный выступ снизу рамы исключает взаимодействие затвора с патронами в магазине при движении частей автоматики назад. Затвор уменьшен и не имеет в чашечке кольцевого углубления, а боек выступает над зеркалом затвора. Гнездо для выбрасывателя в затворе приняло вид открытого паза. Газовая трубка со ствольной накладкой на заднем конце имеет пружинную шайбу, устраняющую ее качание и распорное действие на газовую камеру (такое крепление ствольной накладки было внесено в АКМ в процессе его совершенствования). РПК 74 также снабжен секторным прицелом с механизмом введения боковых поправок. Длина прицельной линии — 600 мм.
Патрон 5,45×39 создан в ряде вариантов: 7Н6 — пуля Пс со стальным сердечником; 7Т3 — трассирующая пуля Т; бронебойный с пулей БП; холостой 7Х3, учебный без заряда, с пластмассовой «пулей». На дальности 500 м пуля 7Н6, сохраняет энергию, достаточную для надежного поражения живой цели.
5,45-мм ручной пулемет РПК 74
Питание патронами РПК 74 и РПКС 74 — из отъемного коробчатого магазина секторной формы с пластмассовым корпусом и шахматным двухрядным расположением 45 патронов. Имеется специальное приспособление для снаряжения магазина из обоймы.
Пули патрона 5,45×39: обыкновенная со стальным сердечником и трассирующая
Масса носимого боекомплекта при том же запасе патронов оказывается в 1,5 раза меньше, чем при патроне обр. 1943 г. Естественно, это вызвало попытки придать пулемету РПК 74 дисковый магазин большой емкости — 90 патронов. В отличие от магазина большой емкости к РПК была выбрана схема с радиальным расположением патронов вершинкой пули к центру диска и по спирали от дна магазина к горловине. Магазин крепился горловиной к ствольной коробке пулемета снизу так, что дисковый корпус диаметром 145 мм занимал горизонтальное положение, не цепляя грунт при стрельбе с сошки. Отказ от магазина большой емкости в серийном производстве можно объяснить технологическими причинами, а также неудобством в удержании пулемета при стрельбе с рук. Штатным остался только коробчатый магазин.
Шкворневая установка для стрельбы из автомата или ручного пулемета через смотровое окно вертолета — общий вид на стойке и собственно шкворневая установка
Огонь ведется в основном короткими очередями, средняя длина очереди — 5–7 выстрелов. Снижение импульса отдачи и меньшее время полета пули до цели позволили примерно в 1,5 раза улучшить кучность стрельбы по сравнению с 7,62-мм РПК. В изготовлении приклада и цевья от дерева постепенно перешли к пластмассе (стеклонаполненному полиамиду). Пулемет РПКС 74 попытались сделать также «танковым» — в БМД-3 он крепится в шаровой установке в лобовом бронелисте корпуса справа.
Чешский 5,45-мм ручной пулемет семейства стрелкового оружия CZ-2000
Югославский 7,62-мм ручной пулемет М77 B1 под патрон 7,62×51 НАТО
Стоит отметить, что в СССР раньше, чем в других странах, была проведена унификация стрелкового вооружения как нормального, так и малого калибра, в звене отделение-взвод. Этому способствовали высокая надежность и запас модернизации, заложенные в «системе Калашникова». 5,45-мм ручные пулеметы также имеют «ночные» модификации — РПК 74Н (РПК 74Н2) и РПКС 74Н. Планка на левой стороне ствольной коробки служит для установки бесподсветных (пассивных) ночных прицелов типа НСПУ (1ПН34), НСПУМ (1ПН58), НСПУ-3 (1ПН51), НСПУ-5 (1ПН83). Прицел НСПУ-5 имеет кратность усиления 3,5х
, позволяет опознавать человека на дальности до 300 м. Может ставиться также универсальный стрелковый прицел 1П29 кратностью увеличения 4х, массой 0,8 кг.