Пуля для безнес-леди

- У меня все готово. Хоть завтра.

- Завтра не надо. Минуточку,.. - Настя полистала "Деловой календарь". - Сегодня двадцать пятое... Двадцатого в будущем месяце тебя устроит? И не строй предположений, сроки оттягиваю потому, что прежде хочу провести презентацию всей "Африки" в Москве.

- Как скажешь, - Кэтрин даже не помышляла оспаривать мнение госпожи генерального директора.

- Слушай, дорогая, у тебя сохранились связи в журналистских кругах?

- Конечно, госпожа Соболева, - Кэтрин запомнила преподнесенный ей урок.

- Организуй в газетах заметку о том, что в Париж прилетает госпожа Соболева-Демьянова для открытия отделения своего Издательского дома. Миллионерша, недавняя журналистка, вдова трагически погибшего журналиста Алексея Юрьева и прочая лабуда...

- Лабуда? - удивилась Кэтрин. - Что значит это слово?

- Только то, что значит, - со смешком ответила Настя. - И, наконец, ещё одно. С твоим Жаком Роше я поговорю о работе в Париже.

- О-о!

- И намекни ему, что я пригласила на презентацию президента его банка. Предварительное согласие есть, так что сразу все и решим.

- Настя, ты волшебница! - завопила Кэтрин.

- Госпожа Соболева. - С улыбкой, совсем не строго снова поправила её Настя.

Кушкин был единственным сотрудником Издательского дома, который пользовался правом входить к Насте в любое время. И сейчас он появился перед Настей, едва погасла красненькая лампочка на пульте у Нины - знак того, что госпожа генеральный директор закончила разговор по телефону.

- Меня бросает в дрожь, когда ты вот так внезапно появляешься, Михаил Иванович, - пошутила Настя. - Информация у тебя обычно экстраординарная. Что на этот раз?

- Хотя ты мне и не давала на этот счет поручений, но, извини, я и сам должен соображать.

- Начало многообещающее. - Настю не оставляло хорошее настроение после разговора с Кэтрин и Лисняковским.

- Мы установили, где снимал комнатенку бывший майор Уланов.

- Мы?

- Что ты наивничаешь, госпожа директор? В одиночку сегодня только тронутые работают... Мы установили эту комнатенку и побывали там, к сожалению, уже после милиции.

Настя напряглась, её охватили дурные предчувствия.

- Ну и,.. - поторопила она Кушкина.

- Судя по всему, Уланов все таки пошел туда, за своими погонами и орденами. Но там его ждали. И была большая стрельба - все разворочено и посечено пулями.

- А Уланов? - едва слышно спросила Настя.

- Милиция утверждает, что трупов там, в комнатухе, не было. Только кровь, много крови... А Уланов исчез в неизвестности.

- От него что-нибудь осталось?

- Ничего. Ни одной его вещицы. Милиция в абсолютном неведении: что произошло, почему такая бешеная стрельба, кто на кого накатил, и почему нет ни жмуриков, ни подранков...

- Что думаешь ты, Михаил Иванович?

- Ждали Уланова там... Высчитали, что придет. Он отстреливался. И его или захватили и увезли, или после стрельбы собрали все трупы и тоже увезли.

- Значит... - отчаянно произнесла Настя и отвернулась к окну, чтобы Кушкин не увидел её слезы.

- Ничего это не значит, - сердито ответил Кушкин. - Мертвым Уланова никто не видел. Но...

- Что же делать?

Настя с надеждой посмотрела на Кушкина. Ей показалось, что Михаил Иванович - сильный, спокойный, прошедший многие испытания во время службы в своей "конторе", подскажет, как поступить, что сделать, чтобы отыскать если не Уланова, то хотя бы его следы.

Но Кушкин лишь пожал плечами:

- Есть разные пути, но как я понимаю ситуацию, ни один из них не гарантирует успеха.

- Какие, к примеру?

- Обратиться в частное сыскное агентство, нанять моих отставных коллег... Ну и тому подобное... Все это, Анастасия Игнатьевна, приведет к одному - из тебя выкачают деньги при нулевом результате.

- Что же ты посоветуешь, Кушкин?

- Ждать. Если Уланов жив, он подаст о себе весточку, если его грохнули - то следов уже не найти.

- Гады! - прошипела Настя. - Под землей найду, на кусочки буду шинковать. Это я обещаю - себе и Уланову.

Она вдруг перекрестилась:

- Господи, помоги.

- Ты чего? - опешил Кушкин. - Разве можно к Богу с такими просьбами?

- Можно, - убежденно сказала Настя. - Ибо Господь наш - за справедливость. И пусть поможет мне покарать нелюдей.

Сейчас перед Кушкиным была другая Настя - та, которую он не знал. Не энергичная, самоуверенная, безоглядная, а мадонна с сухими холодными глазами. Мадонна - в глазах её ненависть была настояна на любви.

- Тебе Артем рассказал о придурке, который пиво пил на твоей лестничной клетке?

- Да.

- Мы пытались выследить его, но упустили. Профессиональная сволочь. По некоторым признакам можно определить, что птенец из того гнезда, что на Ленинградском проспекте.

- Подручный Строева?

- Похоже на то. Обкладывают нас, Настя.

- Ничего, Кушкин, прорвемся...

Следующий день Настя выделила для визитов и приемов. Начался он хорошо. С утра заглянула Таисия Абрамовна и с искренним волнением в своих некогда цвета спелого каштана глазах сообщила:

- К нам пришли деньги.

- Очень хорошо, - ответила Настя.