Пуля для безнес-леди

- Извините, господин президент.

- Извинения не требуются. Ваше словечко свидетельствует, что я все ещё способен на хороший, добротный анализ.

- Скажите, господин президент, это будет честная игра? Бираго Диопу будет от неё польза?

- Заверяю, что мы приложим все силы, чтобы господин Бираго Диоп удержал власть... Вы меня понимаете, мадам?

Да, она его понимала, не девочка. Ее "шоколадка" получит помощь и выход в Европу, а они - доступ к богатствам его страны.

- Вы смогли бы нанести визит господину Бираго Диопу? - спросила Настя.

- Допустим для начала не я, а один из наших вице-президентов.

- Пусть господин Роше передаст мне его визитную карточку. Я буду решать эту проблему в Москве. Здесь я не знакома близко с послом президента Диопа и не могу рисковать. В Мосве посол - абсолютно преданный ему человек.

- Я восхищаюсь вами, мадам, - сказал посол, - у вас мужской склад ума и характера.

- Благодарю вас. Такой комплимент мне делают впервые.

- Нет нужды говорить, что наше сотрудничество с господином Бираго Диопом принесет выгоды и вам.

- Я на это расчитываю. Вашего вице-президента господин Бираго Диоп встретит с пониманием и желанием установить взаимовыгодные отношения.

- Вы так уверены?

- Да. Я поручусь перед господином Бираго Диопом, что речь идет о честной игре. Но все-таки, кроме общих слов о выгоде, я хотела бы знать, на что конкретно я могу рассчитывать.

- О-о-о! - с одобрением протянул президент. - Вы действительно из новых женщин. Не новых русских, а новых женщин, умеющих с очаровательной улыбочкой делать свой бизнес! Леди-босс... Современная амазонка в джунглях бизнеса.

- Польщена, господин президент, - Анастасия постаралсь, чтобы улыбка у неё была действительно очаровательной.

- Два процента от каждой сделки вас устроит?

- Да.

- Это огромные деньги...

- Но девяносто восемь процентов остаются вам. Тоже немало!

Президент рассмеялся словно услышал уданую шутку и поднял свою рюмочку:

- За успех, леди-босс?

- За успех, господин банкир.

Президент сказал, что должен исчезнуть по-английски, ему не хотелось бы, чтобы журналисты обратили внимание на его длительную беседу с Настей: начнутся догадки, предположения. Настя считала точно так же и сказала, что выйдет к гостям, "продемонстрирует себя".

Презентация была в разгаре. Выпито было уже много, гости-издатели, историки, этнографы, путешественники - уже перезнакомились друг с другом, разбились на оживленные группки. Девицы в длинных вечерних платьях бесперебойно поставляли напитки.

Настю окружили и засыпали вопросами и комплиментами. Она рассказывала о планах "Африки", шутила и тоже раздавала комплименты - Кэтрин, репортерам, гостям. И вдруг она почувствовала на себе холодный взгляд. Ощущение у неё было такое, что её "высветили" бледным, скользким лучиком скользнул по ней этот лучик и погас. Настя, перекидываясь фразами с журналистами, осторожно, без спешки осмотрелась...

Она сделала едва приметный знак репортеру с диктофоном в руке, камерой "сanon" на ремешке и крохотным значком Бираго Диопа на кожаной куртке. Тот подскочил к ней, расталкивая "коллег" по профессии и бойко затараторил:

- Мадам, вопрос агентства "Африканские новости"...

Он громко задавал свой вопрос о новых книгах "Африки", а Настя тихо, едва шевеля губами, отвечала ему:

- У дальнего столика с напитками в правом углу. Седой человек в клетчатом коричневом пиджаке и серых брюках...

Она, делая вид, что отвечает на вопрос журналиста, повернулась к этому углу спиной, чтобы не выдать себя взглядом. Журналист воскликнул:

- Мадам, ваш ответ безусловно заинтересует наших читателей...

Каким-то странным образом почуявший опасность Артем закрыл её собою, встав к ней спиной. Четверо парней в кожаных куртках, таких же, как у "репортера", незаметно передвигаясь, взяли Настю в кольцо. Все делалось спокойно, без суеты - обычные "перемещения" гостей на многолюдной тусовке.

Человек в клетчатом пиджаке тем не менее заметил все это, взял со столика фужер с напитком, неторопливо пригубил и, ни с кем не прощаясь, направился к выходу.

Все мы смертны...

У Насти отношения с Богом складывались сложные. Как и все её поколение, в Бога она не верила. "Бога нет" - так сказал Ленин. "Религия опиум для народа", - так учили классики. Космонавты вон где летают, а Бога не видели - это уже было из новейших аргументов. Сомнения в том, что Ленин, классики и космонавты ошибаются, появились у неё тогда, когда во время командировки в Чечню они попали в засаду боевиков, и Настя под шквальной свинцовой метелью взмолилась: "Господи, помоги!" Из десятерых в живых их тогда осталось только двое. Бог помог? После возвращения из Чечни она приняла обряд крещения. И у неё появились свои аргументы, в частности, такой: "Неужели сотни миллионов людей почти двадцать веков верящие в Бога, ошибаются? Может ошибиться один человек, сотни, тысячи, но не все вместе и не так долго".