Пуля для контролера

— Вот что, соколики, — сказал он вставшим перед ним сталкеру и ведьме. — Будем воевать. Как я понял, единственная вещь, которая интересна ребятам из вертолетов, а они, как вы слышали, принадлежат к клану «Вервольф», это труп «нашего» контролера. Думаю, кому-то очень хочется его поизучать. Так хочется, что он готов заплатить любую цену.

— «Вервольф»? — Тимофей пожал плечами. — Нет такого клана и никогда не было. Иначе я бы слышал.

— Я тоже не слышал ни разу, — сказал Стас. — Вот только вроде и не врут. Нет в этом смысла. Вывести их на чистую воду можно запросто. Значит, такой клан есть, и, насколько я понимаю, база у него совсем не в Темной долине, а ближе к центру Зоны, значительно ближе.

— Если они не врут, если клан их такой весь из себя тайный, — спросила ведьма, — зачем тогда нам сказали?

— А ты как думаешь?

— Уверены, что не проговоримся, — встрял Тимофей. — Кончать будут.

— Угу, — согласился Стас. — В любом случае.

— Зачем тогда переговоры и предложение уйти? — спросил сталкер.

— Труп контролера, — ответил охотник. — Он им нужен целый, не кусочками. То, что ты в нем дырок из пулемета наделал, это, видимо, для них терпимо, но вот по кусочкам они его собирать не желают. А такое может случиться, к примеру, после попадания птура.

— Понятно, — сказала ведьма. — Нас надо выманить отсюда, забрать труп, а потом можно начинать большую охоту.

— Вот и я так подумал, — промолвил Стас. — А посему буду драться здесь. Любой из вас может попытаться уйти. Тимофей, к примеру, может рискнуть добраться до деревни молодняка, там, где берлога Сидоровича. Успеет — выживет.

— Мы уже об этом говорили, — обиженно сказал сталкер. — Я останусь, и баста.

— Даже после того, как Паленый сдал тебя в полный рост?

— Особенно после того. Обычно так делают, когда платить не собираются. Не люблю я подобных людей.

— Понятно, — сказал Стас. — Месть — дело не очень правильное, но понятное. Тогда попутно не желаешь мне объяснить насчет того, какие ты обязанности при мне по его приказу выполнял?

Он взглянул на сталкера и вдруг удивленно вскинул бровь. Тот был от стыда пунцовый, словно спелый помидор.

Ну-ну…

— Собственно, обязанностей у меня было немного, — сказал Тимофей. — И учти, подвязался я в это дело еще до того, как с тобой встретился. Предложили денег за то, чтобы я прошелся с одним посторонним и сообщил, куда он направляется, да и все.

— Ты сообщил, понятное дело?

— Ну да. Ты же не наш, ты со стороны, а деньги были обещаны большие. Кто бы тут устоял?

Стас невольно улыбнулся и покачал головой.

Блин, сама непосредственность. С другой стороны, а в чем Тимофея можно обвинить? Он охотник, он и в самом деле не сталкер, не местный, он вне закона. И кто может знать, зачем он в Зону приперся? Добыча он здесь, возможность заработать деньги. А без них — не житье. Собственно, на деньгах вся Зона заточена. А иначе зачем бы в нее так лезли? Ради романтики? От нее здесь быстро лечатся. Достаточно лишь раз увидеть, что с человеком аномалия «мясорубка» делает, или, допустим, наткнуться на обглоданные тушканами кости кореша, с которым за день до этого присели перекурить, о жизни поговорить.

— Ладно, проехали, — сказал он Тимофею. — Было дело…

— …и сплыло, — закончил тот.

Ведьма, теперь ее очередь.

Стас повернулся к Анне, спросил:

— Скоро здесь будут те, кто в машинах едет?

— Минут через десять.

— Пока они сориентируются, пока развернутся в боевые порядки, еще минут пять-десять, — стал вслух прикидывать охотник. — Получается, воевать они начнут минут через пятнадцать, а скорее — двадцать. Можно еще поговорить и с тобой.

— Да неужели? — скупо улыбнулась Кошкина.

— Теперь к тебе, и то же самое предложение. Уходи. Ты можешь спрятаться где угодно. Найдешь нору, забьешься в нее и останешься жить.

— Я решений не меняю.

— То есть ты решила все-таки докончить игру? — спросил Стас. — Веришь, что для этого будет возможность?

— Я вообще фаталистка, — ответила Анна. — Если суждено умереть — не уйдешь. Суждено попасть в Зону — не минуешь.

— А игра?

— Игра — отдельная песня.

— Ах вот как?

— Ну конечно.

Они обменялись понимающими улыбками.

— Значит, будем дорого продавать свою жизнь, — сказал Стас. — Советовал бы держаться поближе к трупу контролера. Думаю, туда они из большого калибра бить не будут.

— В таком случае, может быть, встанем прямо над ним? — предложила ведьма. — И никто нас тронуть не посмеет?

— Тогда нас возьмут в клещи ребята, которые едут на бээмпэшках, — сообщил Стас. — И пошинкуют, как капусту для засолки. Простых решений не бывает. Однако кое-что придумать для того, чтобы продержаться подольше, можно. Надумаете все же уходить — еще не поздно. В общем, у нас есть минут десять на то, чтобы приготовится. Потом останется только воевать.

— Согласна, — сказала ведьма. — Это хорошее дело. Будем думать.

26. Сигарета перед боем 1. Анна Кошкина