Пуля для контролёра

— Там, — вполголоса сказал Стас и ткнул пальцем в железную громадину.

— Точно? — так же вполголоса спросил напарник.

— Полной гарантии, понятное дело, нет, но нужно проверить.

— Хорошо.

Плутовато улыбнувшись, Федор стал подкрадываться к холодильнику. Пистолет он держал наготове.

Следуя за напарником на расстоянии шагов трёх, Стас подумал, что Толстячок не так уж и плох. Особенно если учесть, что этот день у него на данном месте первый. Вот только слишком дружелюбен и просто рвётся установить с ним хорошие отношения. Слишком…

Оказавшись у холодильника, Федор осторожно постучал по его дверце рукояткой пистолета и промолвил:

— Кто-кто в теремочке живёт? Выходи немедленно.

Стас ухмыльнулся.

Почти наверняка прятавшийся внутри сначала оцепенел, а потом скорчился от страха. Всё как положено. И сердце, лихорадочно застучавшее, и струйка холодного пота на спине.

— Контролёр пришёл, — продолжал Толстячок. — Сейчас билеты будет проверять. Выходи.

— Да ладно, брось комедию ломать, — сказал Лапин. — Задохнётся ещё или сердце не сдюжит. Хлипкая сейчас молодежь пошла.

— Как скажешь.

Резко рванув на себя дверь, Федор открыл холодильник и довольно улыбнулся на всё тридцать два зуба.

«Студент», конечно же, был там и вполне видимый. Лицо бледное, глаза бегают, рот от ужаса слегка приоткрыт. Можно поспорить, он сейчас уже прикидывает, сколько ему добавят за попытку скрыться. Если преследователей эта пробежка разозлила, то они могут так составить надлежащую бумагу, что запахнет и сопротивлением при задержании. Это может обойтись дорого.

— Ребята, я всё отдам и расскажу, — сразу заявил «студент». — Всё, только вы…

— А куда ты денешься? — почти ласково спросил Стас. — И давай-ка прямо сейчас все артефакты, что у тебя есть. Во избежание… И потом, очень мне хочется на них взглянуть.

— Я… я сейчас. Вот выйду.

— Э, нет, парень, — заявил Стас и помахал дулом пистолета у незадачливого беглеца перед лицом. — Будь пока в коробушке. Так надёжнее. И учти, твой побег дал нам право по тебе палить без суда и следствия. Так что более — ни единого неверного движения.

— Хорошо, я сейчас. Вот, отдаю…

Курьер снял с руки тяжёлый браслет, протянул его Стасу, а потом выудил из кармана нечто завёрнутое самым тривиальным образом в носовой платок. Взяв их в руки, Лапин ощутил, что и браслет, и свёрток гораздо тяжелее, чем можно было подумать по виду.

Ну да, артефакты, они самые. Любопытно всё-таки, что это конкретно?

— Всё отдал? — спросил Стас.

— Как на духу, — послышалось в ответ.

— Присмотри за ним, — попросил напарника Лапин. — Я сейчас, полюбопытствую.

— Почему бы и нет? — сказал тот и тотчас взял задержанного на мушку.

Вероятно, это было излишним, но учитывая, что «студент» только что выкинул один фокус, возможность ещё какого-то подвоха с его стороны исключать не следовало.

Первым Стас занялся браслетом. Как он и предполагал, одно из его звеньев было больше и массивнее других. А ещё из него, словно из механических часов, торчала круглая головка. Похоже, её можно было поворачивать вокруг оси, задвигать внутрь и соответственно выдвигать.

Интересно, что там внутри?

Внимательно осмотрев подозрительное звено, Лапин обнаружил, что его можно открыть, словно старинный медальон. Достаточно лишь в нужном месте подцепить ногтем крышечку. Так он и сделал. Внутри находилось миниатюрное устройство, состоявшее из нескольких сопряжённых штифтов, к которым были прикреплены крохотные разноцветные камешки.

Кварц, стекло? Или… кусочки артефактов? Да нет, так не бывает. Хотя… откуда тогда даруемая этим браслетом невидимость?

— Что там? — не сводя глаз с поднадзорного, спросил Федор.

— Неизвестное устройство, вроде бы сделанное из осколков артефактов. Точнее, конечно, установят эксперты, но мне так кажется…

— Ишь, умельцы. И где такие штуки делают?

Задержанный, посчитав, что вопрос задан ему, сглотнул слюну и сказал:

— Если я расскажу, то вы… может, отпустите?

— А ты сначала расскажи, а потом мы решим, что с тобой делать, — заявил Толстячок. — Если поведаешь всё подробно и складно, то свободы, может, и не обретёшь, но выйдешь на неё раньше, чем положено, — точно.

— Мне нельзя садиться, я там не выживу.

— Тогда тебе надо наговорить так много, чтобы на это набралось, — доверительно сообщил Федор. — Собственно, это единственный оставшийся у тебя выход.

Стасу очень хотелось взглянуть на курьера, но он себе этого не позволил. Делал вид, будто сосредоточенно рассматривает странный механизм, попавший ему в руки. Тут, главное, не помешать. А за Толстяка, похоже, можно быть спокойным. Договариваться он явно умеет, благо не блефует. Некоторое время назад приняли законы, допускающие снисхождение к тем, кто помогает в сотрудничестве официальным органам. Кажется, это произошло после некоего конфуза, случившегося в парламенте одной отдельно взятой страны, когда господа парламентарии в течение пары часов, разучившись говорить, могли только блеять. Кто-то пронёс на заседание один очень редкий и необычно действующий артефакт. Злые языки утверждали, что первые минут десять никто на данный эффект даже и внимания не обратил.