Пуля в подарок

На светофоре был зеленый, но переходить дорогу никто не торопился: ни пешеходов, ни машин в этот глухой ночной час не наблюдалось. Из косо сыплющейся с неба дождевой мути глядели неразборчивые рекламы по ту сторону проспекта.

Артем прибавил шагу, но когда его подошвы коснулись бровки, светофор едва слышно щелкнул и выдал красный колер.

Отец Кирилл служил сегодня всенощную. В уютной церкви народу было мало – все больше старушки да пара молодух с потухшими глазами в криво сидящих платочках. Золоченый священник кивнул Артему и продолжил свое раскатистое пение. Пока шла служба, отец Кирилл еще раз взглянул в сторону Артема, и тот понял, что батюшка хочет с ним поговорить, когда все закончится…

Священник в простой черной рясе стоял перед иконостасом, кладя широкие кресты на грудь и плечи. Прихожане разбрелись. Молились только две серенькие старушки и женщина в широком плаще, из-под которого выбивался край вечернего платья. Подкрашенные глаза незнакомки остановились на вошедшем Артеме и снова уставились в ряд золоченых икон.

– Пришел? – подойдя, тихо сказал священник. – Что у тебя? Бледный какой-то…

– В плену я, батюшка, побывал, – так же тихо ответил Артем. – Дай, думаю, к вам зайду…

– А что ж воскресным утром время не выбрал? – укоризненно покачал головой священник. – День нынче пасмурный: две старушки, одна блудница и капитан спецназа… Как Бог-то все устраивает!

Отец Кирилл когда-то крестил Артема. Неожиданно для самого Тарасова, религиозная формальность, которой, впрочем, придавали значение многие его товарищи, обернулась искренним интересом. Священник не отказывал в беседе, давал иногда умный совет, хотя и поддразнивал капитана: мол, хорошо мужику – Бога забыл…

Поговорили коротко. Артему стало теплее на душе.

– Возьми-ка книжечку – тут все написано, – протянул отец Кирилл тонкую брошюрку с православным крестом на обложке. – Божией Матери Свято-Крестовской молись каждый день утречком – жив будешь и в плен больше не попадешь. И я за тебя молиться стану.

– «Агаряне» – это чеченцы, что ли? – поинтересовался Артем, листая страницы.

– Выходит, они, – вздохнул отец Кирилл. – Только ты больше не об агарянах думай, а о Боге… Понял меня, воин?

– Так точно! – усмехнулся Тарасов и тут же смягчил свою неуместную иронию: – Буду стараться, батюшка…

Джип вынырнул из-за шелестящей завесы дождя как раз в тот момент, когда Артем топал по «зебре». Свет фар воткнулся в пешехода, поймал его, как бабочку, разросся, смешался с гулом мотора.

Машина промчалась на красный в сантиметрах от пешехода, забрызгав его серой жижей.

– Козел! – ругнулся Артем и двинулся прямо к припаркованным под билбордом «Жигулям».

– Подъем! Чичи прорвались! – хулиганисто рявкнул он, распахивая дверцу.

Сидевший за рулем спокойно поднял голову и проговорил:

– Чего орешь? Я не сплю – глаза только прикрыл… Тебя, между прочим, час и сорок минут не было… Сколько палок кинул?

– Четыре, – усаживаясь в салон, ответил Артем.

– Ого! – заводя мотор, отозвался водитель. – Как-нибудь поподробнее расскажешь…

Знать о том, где на самом деле был этой ночью капитан спецбатальона «Гамма» Тарасов, водителю штатных «Жигулей» не полагалось.

Удобно устроившись на заднем сиденье, Артем вынул из внутреннего кармана слежавшийся носовой платок и брошюрку отца Кирилла. Раскрыл на четвертой страничке, там, где была нарисована женщина с ребенком, и шепотом прочитал: «Через святую Твою икону, явленную на Кавказе, о Владычице, люди града Святого Креста от страшнаго агарянскаго нападения чудесно свободила еси, Благая Вратарнице! Пленение, скорбь и узы в радость и свободу пременила еси, Скоропослушнице наша. Молим Тя, Матерь Божия, и на будущее время защищай всех, на Кавказе живущих чад Твоих, от восстающих и обидящих нас, непрестанно молящеся у Креста Сына Твоего, Всенепорочная…»

Он еще полистал и нашел такие слова: «Явление Богородицы произошло, когда банда Шамиля Басаева захватила заложников в городе Святой Крест (Буденновск) и удерживала их на территории районной больницы. В ночь с субботы 17 на воскресенье 18 июня 1995 года некоторые жители увидели огненное сияющее облако, которое, опустившись на крышу больницы, растаяло. Утром, приблизительно в 9 – 10 часов, после штурма больницы русскими солдатами (там, где раньше был монастырь) в воздухе предстала Пресвятая Богородица, молящаяся справа от облачного светящегося Креста. К сороковинам трагедии была изготовлена и освящена новонаписанная икона Божией Матери «Свято-Крестовская». Празднование ей было определено совершать 18 июня».

– Не знал, что Буденновск Святым Крестом раньше назывался, – пробормотал Тарасов.

– Что ты там шепчешь? – обернулся водитель.

– Да так, сам с собой беседую…

– Бывает, – согласился водитель, проскакивая светофор на красный.