Пункт назначения 1978

Чуть дальше, у подножия алтаря, на земле, трепыхалось темное пятно. Именно оттуда раздавался вынимающий душу скулеж. Именно там я увидел знакомую тень.

Фантом восседал на Юльке верхом. И гладил, гладил его призрачными ладонями по бокам, по голове. Любовно проводил по глазам. Каждое прикосновение черных рук заставляло пса заходиться визгом. Заставляло его кричать, молить о помощи.

— Юлька! — Заорал сосед и бросился на выручку другу.

Глава 26 Пепел

Тут я сделал то, что должен быть сделать — я просто подставил ему подножку, заставил упасть, свалиться ничком в каменное крошево, в сухую траву. В голове моей воцарилось холодное спокойствие. Пришло осознание того, что вот он — тот миг, за который я заплатил жизнью там, в далеком будущем. В том будущем, которое теперь уже не наступит. Никогда и ни за что.

Я запустил пальцы в кисет, расправил горловину. Все лишние мысли улетучились. Исчезли сомнения.

— Просто рассыпь, — сказала мне тогда Лачи. — Рассыпь, когда придет время. Ты сам поймешь когда.

Ну, что ж, время пришло. Я вытащил из кисета щепоть пепла, медленно выпустил его из пальцев на плиту, ведя рукой вдоль Ирки. Словно посолил. Сосед тихо ахнул из-за спины. А я достал еще щепоть. Частички соли, сгоревших волос, денег падали вниз неспешно, точно вовсе не имели веса, кружились в воздухе, серебрились как снежинки. Когда они коснулись бетонной поверхности, попали на Ирку, призрак взвыл.

Я только что думал, что Юлька плачет нестерпимо громко. Я ошибался. От воя фантома заложило уши. Меня словно накрыло взрывной волной, контузило, оглушило на долгий миг. Призрак вскочил, оставил пса, так и недопив его до дна. Взмыл над землей и ринулся на нас.

Вторая щепоть полетела ему навстречу. Пронзила призрачную плоть. Наделала в ней прорех. Прошла насквозь. Осыпала Юльку. И тогда я перехватил кисет за дно и с силой взмахнул рукой, щедро осыпая все вокруг магическим инеем.

Пепел взмыл вверх, рассеялся серебристым облаком, накрыл пеленой все вокруг — меня, Ирку, камень, Юльку и тень. Фантом еще успел дотянуться до меня напоследок, схватить за плечо, пронзить мою плоть мертвыми пальцами. Приблизился почти вплотную. Я внезапно увидел в черном мареве мужское лицо. Злое. Усталое. Разочарованное. А потом тень исчезла. Мир ожил. Взорвался пением цикад.

* * *

Левая рука висела плетью. Я практически не чувствовал ее. И наплевать. Потом. Все потом. Сейчас было важно другое.

Я бросился к Иринке, склонился над ней, нашел на шее пульс. Не зря же меня столько лет учили? Не зря же я столько лет отдал… Хотя, какая теперь разница.

Пульс прощупывался хорошо. Ровный, спокойный, нормального наполнения. С девочкой все было в порядке. Она просто спала. И меня сразу отпустило. Все напряжение, в котором я жил эти бесконечно долгие шесть с половиной дней улетучилось без следа. Из меня словно выдернули стержень, вытащили саму жизненную основу. Ноги отказались держать тело вертикально, и я мешком осел на землю рядом с плитой.

Уже там, сидя на каменной крошке, я заметил, что порошок, полученный от цыганки, слабо сияет ровным чуть-голубоватым светом. Ирка была обсыпана им целиком, оттого казалась зачарованной принцессой, Алисой в стране чудес.

Я провел ладонью по ее лицу, стряхивая с кожи пыль. Скулящий Юлька ползком-ползком подобрался к нам вплотную, склонился, принюхался, потянул в себя воздух и вдруг звонко чихнул. Потом отпрянул в сторону, ожил, повеселел и принялся чесаться. Звучно, со смаком.

Дядя Толя от этого звука словно отмер.

— Что с ней? Жива?

— Жива, спит.

Он задумчиво кивнул, потом подошел, наклонился, поднял с камней пустой кисет, повертел его в пальцах, спросил:

— А это что? Ты где это взял?

Я усмехнулся. Сказал чистую правду:

— Купил.

Он перехватил мешочек двумя пальцами за дно и стряхнул. Оттуда взвилось новое облачко серебристой пыли. Юлька опять чихнул, посмотрел на хозяина с укоризной, отошел еще дальше, остановился там, где мерцающего пепла не было, и стал демонстративно отряхиваться.

— Купил, — задумчиво повторил дядя Толя, — хм. А где? Не в магазине же?

В голосе его звучало откровенное недоумение. Я поспешил ответить:

— Нет, конечно. Не в магазине. У цыган.

Упоминание цыган произвело поистине магический эффект. И сосед немного успокоился. Тогда пришла моя очередь задавать вопросы.

Я указал на то место, где совсем недавно видел черный силуэт.

— Это был Катин отец?

Мужчина поморщился, замялся, ответил безо всякого желания. Он словно стыдился своих слов.

— Он, гаденыш. Жил тварью, и смерть ничего не исправила.

Между лопатками пробежал холодок. Когда я просил у Господа дать шанс мне все исправить, даже не представлял, с чем придется столкнуться. Не думал, что моей соперницей станет сама тьма. Зато возник еще один вопрос.

— Вы его знали?

Сосед вздохнул.

— Знал. Работали мы вместе. Правда, никогда не были особо дружны. Он старше гораздо.