Пункт назначения – бесконечность

Гленн поколдовал над компьютером, который монитором нависал у него с левой стороны, а клавиатурой постоянно мешал при работе с системами связи. Бортмеханик скрылся в проходе и двинулся к корме. Его продвижение сопровождалось шутками и комментариями операторов, которых он невольно задевал.

– «Муха», я «База один». В район предполагаемого визуального контакта вылетели два звена Ф-16, цистерна[40] тоже на подходе, на всякий случай, – доложили с Гуама.

Тяжелый «Сентри» нехотя набирал скорость.

– Гленн, разгоняй, как можешь, свой керогаз, – скороговоркой приказал Даррелл. – Объект нас догоняет, и очень быстро.

– Крис, полный газ! Взлетный режим! Взлетный!

– Есть, кэп, взлетный! – откликнулся второй пилот.

Турбины «Сентри» ответили нарастающим ревом, и все почувствовали, что их слегка прижало к спинкам сидений, кроме тех операторов, которые сидели спиной по ходу.

* * *

Тарелка, оставляя за собою легкий дымный след, снижалась и теряла скорость. Первая пара Ф-16 пошла на разворот, пристраиваясь к ней в кильватер. Спустя полминуты вторая пара выполнила маневр и зашла на цель.

Скорость НЛО снизилась до одного и девяти десятых маха, потом до одного и шести десятых…

«Сентри» в это время разогнался до рекордной для него скорости в девятьсот десять километров в час и шел параллельным курсом чуть сбоку и впереди.

– Всем наблюдать, снимать, отслеживать! – гаркнуло из штаба.

– Да чтоб вас всех приподняло и пришлепнуло!.. – в сердцах пробормотал Гленн.

– Ниже, ниже, Гленн! – заорал Даррелл.

– …Вашу мать! Снижаюсь!

– Скорость объекта один и две десятых маха, удаление пятнадцать, высота шесть! – доложил оператор десятого сектора.

– Держать цель! – бросил Даррелл.

– «Муха», «Муха», я «Танго»! Вхожу в ваш квадрат… – это проявился заправщик КС-135 Stratotanker.

– «Танго», «Танго», я «Муха»! Немедленно покиньте квадрат тридцать три – пятьдесят! Повторяю…

«Вот только вашей керосинки здесь не хватало!» – выругался про себя Гленн.

В пилотскую кабину заглянул бортмеханик:

– Командир, я все сделал, можете выводить картинку на свой монитор.

Гленн пощелкал клавишами, и на его дисплее появилось изображение, получаемое камерой с хвоста самолета из кабины стрелка. Он пошевелил джойстиком управления артиллерийским комплексом, и вместе с орудиями камера послушно сместилась вбок.

– Отлично, молодец! – похвалил Герберта командир.

Тем временем корабль чужих, хоть и терял скорость, но все же нагонял «Сентри». Теперь он был в нескольких километрах от авиакомплекса, и его уже можно было увидеть невооруженным глазом, не говоря об оптических и цифровых трансфокаторах, установленных на видеокамерах.

– Скорость ноль девяносто семь маха, удаление четыре ты-. сячи триста метров, высота четыре и пять! – продолжал докладывать оператор.

– «Муха», «Муха», я «Сапсан»! Тарелка перестала дымить! – это прозвучал голос командира звена Ф-16, по-прежнему сопровождавших НЛО.

И действительно, дымного шлейфа за кораблем чужих больше не наблюдалось.

– Понял, спасибо. Штурман, где у нас там цистерна болтается? Они вышли из квадрата?

– Да, развернулись. Уходят на юг.

– Хорошо.

– Скорость восемьсот… Командир! Объект поменял курс! – удивленно воскликнул оператор.

– Азимут? – тут же запросил Даррелл.

– Сто тридцать! Удаление две тысячи, высота три и девять. Теперь заправщик по курсу! – тревожно сообщил оператор.

– Высота цистерны?

– Четыре и три!

– «Танго», «Танго», это «Муха»! Объект довернул вправо до ста тридцати, вы прямо по его курсу. Срочно поднимитесь до пяти!

– «Муха», я «Танго», понял, начал набор!

– Подбирай газ, подбирай, – приказал Грант второму пилоту. – Надо сбрасывать скорость…

Одновременно Гленн, управляя хвостовой телекамерой, поймал в объектив корабль чужих, зафиксировал цель и включил запись.

Тарелка, продолжая снижаться, больше не теряла скорость, а ее полет стал более ровным и плавным. Когда до поверхности океана оставалось около полутора тысяч метров, вокруг НЛО будто вспыхнуло почти невидимое, чуть голубоватое газовое пламя и окутало весь его абрис. Спустя несколько секунд объект практически исчез из видимого диапазона, и только легкие возмущения атмосферы и голубоватые всполохи могли указать на его местонахождение. В это время она догнала «Сентри» и пошла, снижаясь, параллельным курсом.

– «Муха», я «Сапсан», объект исчез из поля зрения! – спокойно, даже как-то равнодушно передал командир звена Ф-16, не страдающий, видимо, избыточной впечатлительностью.

– Засветка цели исчезла с радаров! Лазерные дальномеры не фиксируют объект! – доложили Дарреллу.

– Черт! Съемка ведется?

– Так точно!

– «Муха», я «Сапсан». Поправка: с трудом, но объект виден.