Пункт назначения – месть

Гусек мечтательно посмотрел на потолок, словно ему открылось там неведомое знание.

– Мировое дерево, – произнес он, – ось, символ, присутствующий в мифологии у многих народов и древних славян. Корни – подземное царство, крона – мир богов, а ствол – земное пространство. Какая стройная легенда – это же надо иметь такое воображение, чтобы придумать. И чтобы на века сохранилось. Навь, Правь и Явь. Да, письменных источников о древе не сохранилось, но есть песни, загадки…

Историк вдохнул побольше воздуха, намереваясь разразиться длинной тирадой, но грянул звонок. Лада с облегчением встала: кому интересно слушать про это? Да и неизвестно, было так на самом деле или нет? Она почти вышла из класса, как ее окликнул Гусек:

– Берендеева, а ты в курсе, что Лада – имя славянской богини?

Девушка пожала плечами, мама всегда говорила, что Лада – обращение к любимой в Диви.

Жаль, что Лада не очень прислушивалась к Гуську, сейчас бы эти сведения пригодились – в голове не царил бы хаос. А так сведения были отрывистыми – вспомнить все не получалось. После совещания начались сборы, Лада не ожидала такой быстроты, хотя и понимала, чем вызвана спешка. Берендей сообщил, что подобные метки, как он узнал, действуют быстро – убивают своего владельца за неделю. Вот и весь срок, отмеренный Ладе. Только верить в это не хочется! В детстве, казалось, время тянется до бесконечности. Пока дождешься Нового года или дня рождения, целая вечность проходит. А теперь время ускорилось, словно поезд, набравший ход. А папа говорил, что у взрослых оно несется мельканием карусели: год за годом.

Интересно, как Лада будет ощущать приближающийся день смерти? Звуком шуршащего песка, неумолимо отсчитывающего мгновения в песочных часах? Или ритмичным тиканьем ходиков? Или визгом тормозов несущегося автомобиля, готового снести все на своем пути? Она выдохнула: на целое мгновение Лада разучилась дышать, словно этот миг уже наступил.

Сборы проводились без нее, да Ладе и нечего было брать: вся одежда на ней, в рюкзаке лишь запасные носки да белье. Служанка принесла пару домотканых штанов да три рубашки про запас, но в таком не походишь – эта одежда для ролевиков хороша, а обычные люди подобное не носят. Будут на Ладу пальцем показывать, да у виска многозначительно крутить. Хотя… В Диви же все в подобном ходят, так что и Ладе сойдет. Девушка решительно нацепила на себя льняные портки и завязала их на талии и щиколотках. Поверх надела рубаху, та оказалась длиной до середины голени, сбоку разрезы до бедер – при ходьбе удобно: нежно-голубого цвета с синим узором у горловины.

Лада подпоясалась оранжевым поясом, сплетенным из тонких полос кожи, и обула такого же цвета короткие сапоги. Удобно и красиво.

Эх, жаль, на рынок так и не выбрались, хотелось посмотреть на волшебную ярмарку. На гусли-самогуды, сапоги-скороходы, и что еще есть в сказочном арсенале? Даже обидно, что Лада ничего не увидела.

Папу как-то послали в служебную командировку в Германию на три дня. Лада, когда отец вернулся, пристала с вопросами: что видел, куда ездил? Но папа ответил, что, кроме аэропорта и завода, куда его отвезли, ничего не рассмотрел. Вот и у нее так же: попала в другой мир, а ощущение, что смотрела на него из окна быстро несущегося экспресса. Хотя… Волшебные кони, гуси-лебеди, царский дворец – есть о чем рассказать.

В опочивальню заглянул Лель.

– Готова? – поинтересовался он.

Лада кивнула.

– Гребень возьми, – посоветовал он.

– А разве можно? – Лада растерялась: все же золотая вещь.

– Конечно! – ответил Лель. – Этого добра полно в каждом доме. Есть такие, после которых волосы в локоны закручиваются или в прическу укладываются. Я как-то пошутил над Посвистом…

Поведать о проделке Лель не успел: в дверях нарисовался бог ветра.

– Бегом к выходу! – скомандовал он.

Лада едва поспевала за братьями. Части дворца находились на расстоянии друг от друга, а все эти переходы построены были для того, чтобы не топать под открытым небом. Удобно, но долго. Путники собрались возле запасного выхода. Видимо, именно здесь разгружались телеги, которые Лада вчера видела. Но сегодня никого не было. Все оделись по-походному: высокие кожаные сапоги, плотные брюки, рубашки навыпуск, подпоясанные кожаным ремнем. У Яровита на боку висел боевой топор, у ребят – мечи. Лишь Лада была без оружия. Да и зачем ей? У нее один способ спасения: закричать и убежать подальше от опасности.

Берендей держал в руках нож.

– По одному, – сказал царь.

Каждый протянул ему руку. Берендей уколол ножом указательный палец сначала Яровита, затем Леля с Посвистом. Последней была Лада. Недоумевая, девушка протянула руку: зачем это нужно? Но когда капли крови упали на пол, Берендей начал шептать:

– Кровь-руда, отзовись, Малой каплей пролись.