Пункт назначения – месть

Воспоминание как ниточка потянуло за собой остальные: опустевший город, черная воронка, Ржавый лес, Медное царство – прекрасное и ужасное. Парение прекратилось, точно кто-то поймал улетевший воздушный шар и вернул на землю. Лада открыла глаза.

– Когда мы совершили переход в Дивь? Во сколько?! Кто помнит?!

– Нужна мертвая вода.

– А если она не очнется?

Лада не сразу различила, чьи это голоса. Неужели она снова свалилась в обморок? Не может быть! Почему это происходит с ней? Из-за навьей метки? Точно! Сегодня же крайний срок, который ей отпущен. Необходима мертвая вода. Только есть ли у нее время в запасе?

Над ней склонился Посвист.

– Пришла в себя! – сообщил он остальным.

Лада попробовала встать, но Посвист остановил:

– Хватайся за меня, я тебя понесу.

Но девушка отказалась:

– Надорвешься. Я сама.

К удивлению, Лада легко поднялась, словно ничего и не было. Она и ребята побежали ко дворцу.

– Только осторожнее, – предупредил Яровит. – Могут быть ловушки. Я впереди.

Яровит взбежал по лестнице, пробуя палкой каждую ступеньку перед собой. Одна развалилась на части, открывшийся провал вел куда-то глубоко вниз. Возможно, в подземелье. Лада и ребята перепрыгнули ее. Лель вял один из обломков янтаря себе.

Перед входом замешкались. Яровит с подозрением осматривал дверь.

– Лучше отойдем подальше, – предложил Лель, а потом швырнул камень в створки.

Тут же обе статуи – Сирин и Алконост – развернулись в сторону площадки перед дверьми, изо ртов вырвалось пламя. Лада наблюдала за этим, как в замедленной съемке: ей даже почудилось, что фигуры ожили на мгновение. Да-а-а, если бы путники там стояли, остались бы от них лишь головешки. И тут же проснулось смутное беспокойство: что с Хладом? Как его встретило Медное царство? Но долго думать о нем было некогда.

– Бегом! – Посвист рванул Ладу за собой, и они буквально влетели внутрь дворца.

За ними сразу же с лязгом упала железная решетка – мгновение, и кого-нибудь бы придавило.

Внутри было необыкновенно: сверху спускались прозрачные подвески из раухтопазов – точно каменный дождь. Янтарные колонны подпирали высокий потолок, на котором виднелись изображения все тех же полуженщин-полуптиц. Пол был выложен плитками из сердолика. Драгоценные камни, картины, украшения, богатая лепнина – у Лады от великолепия голова шла кругом.

– Разделяемся на две группы, – приказал Яровит. – Я с Лелем, Посвист с Ладой. Ищем источник с мертвой водой. Но не бежим сломя голову, а проверяем все тщательно – это дворец Морока, тут многое видимость и обман. Встречаемся здесь.

Осмотр дворца ничего не дал. Лада с Посвистом метались по коридорам, заглядывали во все комнаты – пусто! В одном месте пол стал уходить из-под ног, ребята едва не скатились по нему, как по желобу, в открывшуюся в стене дыру. Посвисту удалось вызвать ветер и поднять в воздух себя с Ладой. После этого он приходил в себя минут пять.

– Надо возвращаться, – сказал Посвист, когда они осмотрели последнее помещение. – Может, Яровит с Лелем нашли?

Те появились лишь через десять минут, Лель хромал – оказывается, он попал в движущуюся плиту, ему едва не раздробило ногу.

– Остался подвал, – сказал Яровит.

Путники спускались по узкой винтовой лестнице гуськом – друг за другом. Яровит высек огонь, чтобы озарить ступени. Но освещения не хватало, увидеть удалось немногое: кирпичные стены и небольшой участок лестницы. От мысли, какая громада у них над головами, Ладе делалось дурно – ее пугала мысль быть похороненной заживо под толщей камня. Ведь если кто просто захлопнет входную дверь, они останутся тут навеки. Бог воинов резко остановился.

– Здесь отверстия в стене. Я активирую ловушку, затем не хлопаем ушами.

Он взмахнул палкой, и в воздухе просвистели стрелы. Была бы Лада одна – лежала бы сейчас нашпигованная, как дикобраз. По дороге им встретилось еще две западни: падающие булыжники и горящая смола.

Подземелье походило на пещеру, только вместо сталактитов и сталагмитов в ней росли красно-бурые кристаллы. Лада и остальные спускались по тропе, выдолбленной в стене. Лада шла боком и хваталась пальцами, чтобы хоть как-то удержаться, если нога соскочит с тропинки. Под конец пути девушка ослабела: выступил холодный пот, ноги и руки тряслись.

«Успеем ли мы?» – вновь пришла предательская мысль.

Если и внизу они не отыщут источник с водой, для нее все потеряно. Время отсчитывает последние минуты, намекая, что три дня Лада и так взяла взаймы. Или нет? Яровит говорил, что, если ее отец из темнобогов, навья метка обратит ее на другую сторону. Может, и не страшно? Вряд ли она станет такой плохой, как… как Морок. При воспоминании о боге кошмаров Ладу передернуло. Но что же делать? Она так боится умереть.

Яровит щелкнул пальцами, и кристаллы осветились. Путники осмотрели пещеру, но источника с водой не было. Лада прислонилась к стене, ну вот и все, скоро решится: смерть или обращение в темную богиню. Что хуже? Она так не хочет превратиться в кого-то, подобного Мороку, но смерть еще страшней.