Пунктир (СИ)

Визит Шуб-Ниггурата, конечно, встревожил его, но в то же время и обрадовал. В короткий срок заслужить доверие и любовь созданий из преисподней — за такое в Раю повышают в чине! Но прежде если не сожгут, так отрекутся, напомнил он сам себе и оставил тщеславные мысли. Надо сделать все, чтобы инферналыши нашлись как можно скорее, живыми и невредимыми — никак иначе порядочный ангел поступить не может.

А как следует поступить порядочному ангелу, если разгневанные родители пожелают разобраться с ним, не дожидаясь окончания поисков? За спиной верного и заботливого трехголового ученика стояла огромная, неразличимая, и от того еще более пугающая община адских жителей. Азирафель, к сожалению, слишком хорошо знал, на что способна распаленная толпа смертных, и подозревал, что инферналы в этом смысле мало отличаются от людей. «Распни его!» — отозвалось в памяти эхо давнего вопля с переполненной площади. Нет, дорогие мои, я вам не Иисус, мысленно возмутился он, прикидывая, хватит ли у него сил укротить гнев родителей Азатота, Гатаноа и других. Определенно хватит. Подождите-ка, а не того ли самого добивалась от него Вельзевул? А вдруг она сама все это и подстроила?

Тут Азирафель впервые за время ожидания взглянул на часы: прошло пятнадцать минут. Как долго длятся в Аду разговоры начальства с подчиненными? Срочный вызов — вещь неприятная в любом ведомстве… И, главный вопрос: начались ли уже поиски детей?

Терпение терпением, но и воображение у ангела было развито превосходно, он моментально представил себе такие ужасы, что вскочил с места и в волнении принялся расхаживать перед столом.

Телефон на столе подпрыгнул и разразился оглушительным трезвоном. Это был Кроули — на все другие вызовы почтенный аппарат отзывался тихим и мелодичным звонком.

— В Чистилище? — потрясенно переспросил Азирафель. — Но как… Впрочем, неважно. Я должен участвовать в поисках. Куда мне прибыть? Нет, это и моя проблема тоже. Ну и что, я уже два раза побывал в Аду... Да, упрямый. Перестань меня запугивать, что я, демонов не видел?! Так-то лучше. Буду через пять минут.

Положив трубку, Азирафель бросился к огромному шкафу, где место находилось решительно всему, и вытянул из его глубины измятую брезентовую сумку на длинном ремне, с красным крестом на клапане. Ткань сильно потерлась на швах, крест выгорел до бледно-розового, но верная спутница бывшего военного санитара Фелла была готова вновь послужить владельцу.

Медикаменты не потребуются: там, куда он отправляется, нет нужды маскировать чудо гипсовыми бинтами или инъекциями. Вот еда, вероятно, будет не лишней… Азирафель ничего не знал о рационе инферналов, но если они жевали листья фикусов, от яблок, наверное, не откажутся. Подумал, добавил к ним леденцов, немного пряников и две плитки шоколада. Вспомнив, что на любой войне раненые всегда первым делом просят пить, наполнил бутылку из-под молока обычной водой и уложил ее к провизии. Завершив сборы, перекинул сумку через плечо и растворился в воздухе.

***

Кроули коснулся значка «Завершение разговора», сунул смартфон в карман и остановился в некотором замешательстве. Предстоящее участие Азирафеля в поисках одновременно и радовало, и беспокоило его. Повод для беспокойства топтался рядом. Кроули был готов сцепиться с ним за первое же грубое слово в адрес Азирафеля, но это определенно не понравится Грете...

— Ну, и что ты собираешься делать? — помешал его размышлениям Хастур. — Еще по телефону потрепешься?

— Мы ждем моего знакомого, он может помочь... — тут Кроули осенило и он добавил заговорщицким тоном: — Имей в виду, совсем недавно он был почетным гостем Вельзевул.

— И ушел целым? — Хастур, как и многие приближенные княгини, знал, что ее радушный прием отнюдь не гарантирует благополучного завершения визита.

— Не только целым, но с приглашением сделаться третьим герцогом.

Демон удивленно присвистнул.

— Что за важная шишка такая?

— ...Вот вы где! Спасибо, что подождали.

По вестибюлю, не обращая внимания на косые взгляды поднимающихся в верхний офис ангелов, шагал Азирафель в своем обычном старомодно-изысканном костюме, с санитарной сумкой на боку и выражением непреклонной решимости на лице.

— Это еще что за моль? — нахмурился Хастур.

— Тс-с! Это он, гость!

— Иди ты... Да какой из него герцог?!

— Вельзевул виднее.

Чем ближе подходил Азирафель, тем большее изумление отражалось на лице Хастура. А затем оно сменилось негодованием:

— Это не падший! Кроули, ты рехнулся?! Пусть убирается в Рай, пока я ему леталки не обломал!

— Ес-с-сли ты его хоть пальцем... — начал Кроули сквозь зубы, но ангел не дал ему договорить:

— Да, я не падший, — спокойно подтвердил он, — А в Рай не уберусь, потому что нам надо как можно скорее найти детей. Азирафель, — он протянул руку, — будем знакомы?

— Вот еще, — буркнул Хастур, демонстративно засовывая руки в карманы брюк.

— Это герцог Хастур, — прогудела жаба, высунувшись из копны его волос, — а я Грета.

— Очень приятно, — улыбнулся Азирафель, хотя и невольно вздрогнул, впервые услышав ее бас.