Purgatorium

«Дрон не поднимется по лестнице, гусеницы не дадут ему преодолеть ступени,» – думал Альберт ползком подбираясь к краю площадки. Он выглянул между перил вниз. Робот уперся в ступени и застрял, но тут он вдруг дернулся, приподнялся на шасси, и его ходовая часть начала трансформацию повторяя изгиб поверхности. Адаптация заняла буквально минуту и дрон ловко начал подъем. Скрипя и лязгая, он уверенно приближался к Альберту. Надо снова бежать. Сердце отбивало в груди чечетку словно взбесившийся танцор и готово было вот-вот вырваться наружу. Дыхание захлебывалось от нехватки воздуха, а руки и ноги отказывались слушаться, но Альберт всё же заставил себя встать. Превозмогая боль и усталость, он бросился было в ближайший к нему коридор, надеясь скрыться в его темноте, однако залп шоковой пушки остановил беглеца.

Тело свело судорогой, вспышка озарила все на мгновение и Альберт скрученный в конвульсиях вновь повалился на пол. Дрон не спеша и по-механически спокойно закончив подъем готовился произвести арест, на ходу адаптируя ходовую часть под ровный пол. Механическая клешня расправилась, принимая форму захвата и потянулась к шее слабеющего Альберта. В гаснущем сознании он видел это, но сопротивляться уже не мог. Остатки сил покинули тело. Грохот выстрела возвратил его из забытья. Сноп искр и куски обшивки осыпали обездвиженного Альберта. Дрон с грохотом отлетел назад и уперся в перила лестницы. Жужжа и стоная поврежденными системами, он попытался вернуть равновесие и навести орудие на обидчика, но тут воздух сотряс второй залп и робот, проломив ограждение, рухнул вниз. Запах пороха вперемешку с вонью горящей проводки заполнили пространство. С трудом приходя в сознание Альберт пытался понять, что случилось и разглядеть в дыму того, кто стрелял. Дым уже почти рассеялся, когда из темного конца коридора, до которого он так и не добежал, показалась стройная фигурка. Хрупкая девушка с охотничьим двуствольным ружьём осторожной походкой приблизилась к скорчившемуся на полу Альберту.

Он все ещё не мог найти силы подняться. Cудороги сотрясали изможденное тело. Глядя на неё снизу вверх, из позы эмбриона, ему не верилось в реальность произошедшего. «Откуда взялась эта девушка, да ещё и с ружьем на перевес?» Он крепко зажмурился, не то от боли, не то пытаясь стряхнуть наваждение, но девица никуда не делась, не испарилась, а стояла и смотрела на него строгим, спокойным взглядом.

Боль продолжала сводить все тело, но кряхтя и стоная Альберт возвращал контроль над собой. Сперва на четвереньки, а затем и во весь рост, он все же сумел встать. Девушка всё это время молча наблюдала, уперев ружье прикладом в пол.

Девушка стояла уверенно и спокойно, широко расставив ноги и оперевшись на ружье, хмуро наблюдая за Альбертом, который насилу приняв вертикальное положение, пытался унять одышку. Колкий взгляд её серых глаз был слегка скрыт челкой растрепанных черных волос, подстриженных под каре.

Точеная фигурка девушки облачена в полосатый свитер с высоким воротом, пикантно облегающим плавные изгибы. Из-под него выглядывало коротенькое легкое платье, которое едва прикрывало половину бедра. Длинные стройные ноги, с по-девичьи милыми коленочками, обуты в массивные ботинки с толстой подошвой и длинным, кое-как зашнурованным голенищем. Одежда немного откровенная, слегка небрежная и совсем не по сезону. Особенно контрастировало с экстравагантным девичьим видом длинное двуствольное ружьё позапрошлого века, из стволов которого еще струился дымок. «И как это хрупкое создание сумело с ним совладать?» – подумал все ещё ошарашенный Альберт. Впрочем, эта мысль не задержалась в его больной и израненной голове. Вековая усталость сковывала измотанное и покалеченное тело, немолодого уже человека, а в мутном сознании беспорядочно мелькали скомканные обрывки всего произошедшего.

Он стоял оперевшись о стену всё ещё приводя дыхание в норму, когда девица, порядком уставшая от созерцания титанической борьбы Альберта по возврату контроля над собой, мимолетно смахнула кокетливую чёлку на бок и безучастным тоном спросила.

– Ну ты как? Пришёл в себя уже?

Не дожидаясь ответа, она бойко зашагала в сторону лестницы волоча за собой ружьё. Перегнувшись через покореженные перила, она оценила результат своей стрельбы довольно хмыкнув что-то себе под нос.

– Ну что идём? Надо дверь запереть, а то ещё что-нибудь припрется. Да и дует оттуда, – обернувшись, недовольно заявила девушка, приставив ружьё к колонне.

– Нормально, – наконец выдавил из себя Альберт.

– Пошли уже, – скомандовала девушка и энергично зашагала по лестнице вниз. Альберт тяжело вздохнул и последовал за ней.

– А ружьё? – спросил он, обратив внимание, что оно осталось у колонны.

– Оставь, патронов все равно нет, – не оборачиваясь буркнула девушка.