Purgatorium

Он не мог найти слова, чтобы выразить то душевное страдание, которое испытывал сейчас, чуть было, не убив самого ценного в его новой жизни человека. Слезы этой боли смывали с его лица вязкие потоки бурой крови. Невыносимое чувство вины стекалось из всех уголков мрачного, изможденного сознания. Стоя на коленях перед ней, как перед священным алтарём, Альберт глубоко раскаивался, за всё то недоброе, что было содеяно им и тем, кто жил в этом теле до него. Весь этот груз навалился на усталые плечи, но теперь он знал, как сбросить его и как всё исправить. Этого хотела Вера, за это она и погибла. Но Жанну он не отдаст. За неё он убьёт сам и погибнет, тоже сам. Один на один – Альберт против Шклярова. Смерть одного или обоих, всё должно закончится здесь и сейчас. Слово надо держать.

Хриплый утробный рёв прервал тишину. Монстр, хлюпая разорванным горлом перевалился со спины на живот в луже собственной крови и неловко встав на четвереньки пополз, на Альберта и Жанну. Опираясь культей и стоная от боли, он приближался к своим жертвам, оставляя за собой длинный багровый след.

– Беги Жанна! – прошептал Шкляров прикрывая собой девушку.

– Поздно. Я не брошу тебя, – ответила она, крепко прижавшись к нему.

Монстр собирался с силами для финального рывка. Вот он встал на ноги и выставил вперёд здоровую руку растопырив когтистые пальцы. Взревев мутант приготовился к прыжку. Кровь из горла тягучими струйками стекала на рваную, грязную клетчатую рубашку. Морда хищника показалась знакомой Альберту, чьё сознание наконец прояснилось после приступа. Жанна тоже узнала его. Некогда аккуратно причёсаные седые волосы, теперь растрепанными паклями свисали с изуродованной головы. Всё тело покрывали рваные раны. Изодранные мокрые штаны демонстрировали старческие худые и волосатые ноги.

– Карлыч? – произнёс удивлённый Альберт.

– Как же он выжил? – спросила тихонько Жанна.

– Он не выжил, – угрюмо констатировал Шкляров, ступая навстречу ему.

Альберт догадался, что заражённый мутантами Карлыч каким-то образом сумел воспользоваться не запертой на замок дверью в подвал и выскользнул оттуда, до затопления.

Монстр медлил с атакой, будто услышав своё имя вспомнил что-то. Замерев он с любопытством стал изучать стоящих перед ним Альберта и Жанну.

– Карлыч! Это же мы. Помнишь? Я – Жанна, – осторожно девушка шагнула вперёд, – а это Альберт, ты спас его. Помнишь?

Монстр тихо простонал.

– Он помнит! – воскликнула девушка.

Альберт уже подошёл к нему вплотную и заглянул в глаза. За мутной пеленой он увидел тусклый огонёк осознанности. Карлыч действительно узнал. Жестокий и кровожадный враг вспомнил их и себя, другого – настоящего. Теперь, как и Альберт он смог побороть в себе влияние вируса и вернуть контроль над своим телом. Утробно проурчав Карлыч медленно отступил. Ни зло, никакой либо вирус, никогда не победит добро в душе человека, как и темнота не способна погасить даже самый тусклый луч света.

Прожектор ослепил монстра заставив его рефлекторно прикрыть глаза здоровой рукой. Летающий патрульный дрон, вынырнув из снежной пелены за окном, замер на мгновение, прицелился и произвёл залп. Мощная электризованная волна из шоковой пушки смела Карлыча, словно тряпичную куклу. Взревев монстр оторвался от пола и проломив окно рухнул вниз с перехода во двор.

– Боже! – Жанна испуганно прикрыла ладонями лицо.

Луч прожектора моментально переместился на Альберта. Дрон приблизился и завис в полуметре от него.

– И я снова тебя спас. Ты же не будешь с этим спорить? – раздался из динамика робота голос Шклярова.

– Это опять ты, – угрюмо произнёс Альберт, – ты спас не меня, а своё тело.

– Ты прав. Ты мне нужен живой, потому тебе я вреда не нанесу, но вот она… – прожектор дрона переместился на Жанну, которая стояла рядом в недоумении, – она мне не нужна.

Альберт прикрыл собой девушку расставив руки.

– Чего ты хочешь? Чтобы я тебе тело вернул?

– Я хочу закончить начатое дело. Помоги мне, и мы вместе победим эпидемию. Так ты сможешь защитить её по-настоящему.

Жанна обняла Альберта и прижалась к его спине.

– Не делай этого, – прошептала она ему на ухо.

– Хорошо. Я понял тебя, – кивнул Шкляров дрону, – жди, я сейчас приду.

– Что ты задумал? – встревоженно спросила девушка.

– Я знаю, что делать. – коротко ответил он ей не оборачиваясь.

– Не вздумай меня обмануть. Ты же не станешь врать самому себе, – ухмыльнулся голос.

– Идём! – скомандовал Шкляров и потянул за собой Жанну.

Дрон проводил их лучом своего прожектора до входа в первый корпус и бесшумно растворился в бушующей за окном метели.

Альберт буквально тащил за собой Жанну. Они уже спустились на второй этаж и приближались к квартире Шклярова, когда она окончательно воспротивилась следовать дальше.

– Я никуда не пойду пока ты всё не объяснишь! – уперлась девушка, сложив руки на груди. – Неужели ты и вправду собираешься подыграть ему?

– Ты много не знаешь, но поверь иного выхода нет, – ответил Альберт, пытаясь снова увлечь её за собой, – послушай, я знаю, что делать!

– Тогда расскажи мне! – продолжала упорствовать она.

– Идём. Не здесь, – прошипел Шкляров.