Пурпурные грозы

— Дэр говорит, он опасается ранних морозов.

— Он каждый год чего-нибудь опасается. Бэйт называет это «зимним маразмом». Дядя думает, что справится с напастью, но мы-то знаем, что, если судьба решила — она сделает по-своему.

— Совсем как Дэр, — неожиданно сказала я. — Он тоже спорит с судьбой и, чаще всего, побеждает.

— Верно, — улыбнулась девушка. — Или как Марк. Ой, прости… Тебе, наверное, неприятно про него слышать?

— Всё нормально. Ты знакома с ним лично? — любопытно спросила я и удивилась её реакции. Габриэль покраснела и поглядела в сторону, словно боялась, что я по её глазам прочитаю какие-то опасные чувства.

— Мы встречались на собраниях кланов пару раз… Давно. Ещё когда была жива Агна. И потом… несколько раз. Я плохо знаю его, просто мне кажется, что у них с Дэром это общее — преданность идее и уверенность в собственной правоте.

Я кивнула.

— Марк ненавидит Дэра, а теперь, наверное, и меня. Честно говоря, я его немного боюсь.

— Он сильный, — сказала девушка. — И безжалостный. Я тоже боюсь его. Но, — и она встряхнула головой, — что толку портить аппетит разговорами о страхах? Идем наряжаться!

Я рассмеялась и последовала за девушкой, размышляя о том, почему слова Габи о страхе не совпадали с выражением глубокой тоски в её глазах. Габриэль скорбела о сестре и хотела отомстить Марку? Или всё было куда сложнее?

В просторном помещении я выбрала светлое льняное платье и к нему шерстяную накидку вроде той, что была на Габи. Непривычно было оставаться свободной — без корсета, без тяжелых юбок. Наверное, у меня и походка изменилась.

— Красиво, — одобрила девушка. — Я вернусь пока в комнату, ладно? Уже позавтракала, мне не терпится засесть за работу.

— Спасибо тебе! Если я могу что-то сделать…

— Ты уже сделала, Мэй, — услышала я странное. — С твоим приездом в доме стало светлей.

Раздумывая над словами и поведением Габи, я спустилась в столовую, а оттуда прошла на кухню. Там было пусто, только светлячки весело горели. Я наложила картофеля — ещё горячего, душистого, поставила чайник. И, услышав шаги за спиной, обернулась.

На меня смотрел человек, подозрительно похожий на моего супруга. Черты лица, фигура, улыбка… И глаза! Таких больше ни у кого быть не могло! Но вместо рассыпавшихся по плечам темных прядей и привычных брюк и сюртука я узрела короткие веселые кудри, темную щетину и простую рубашку со штанами. Я шагнула назад, собираясь смотаться, пока странная иллюзия не натворила дел, но мужчина схватил меня за руку и притянул к груди.

— Не убегай, Мэй.

Я ошарашено смотрела в глаза Дэру, ведь это был именно он. Стриженый! Небритый! Грязный и вспотевший!.. Мне захотелось поцеловать его.

— Нравлюсь? — поднял он одну бровь.

Меня пробрал шальной смех.

— Не лысый, — наконец произнесла я. — Слава предкам!..

Дэр расхохотался и впился в мои губы долгим, бесстыдным поцелуем.

— Вот такой я, Мэй, на самом деле. Если ты всё же разочарована — волосы отрастут быстро.

— Я тебя не узнала. Думала, что с ума схожу. Это непривычно, но… наверное, мне действительно нравится.

Он долго разглядывал меня, то слегка улыбаясь, то щурясь, то тихонько хмыкая.

— Что? — не выдержала я.

— Обожаю, когда ты куксишься.

— Неправда! Я не куксюсь!

Мы одновременно рассмеялись над забавным словом.

— Ты, я вижу, уже всецело атрийка.

— Сплошные непривычности. Без корсета, без… Погоди-ка, так вот чему ты тогда ухмылялся? Знал ведь, что здесь я буду ходить в подобном!

— Предполагал. Я не стал бы тебя заставлять, Мэй. Давай-ка сядем, покушаем и обсудим всё, что нам предстоит сделать в ближайшие месяцы.

Я послушно опустилась рядом с ним на скамью. Мы частенько завтракали на кухне вдвоем.

— Важные дела?

— Хм… Можно и так сказать. В первую очередь нужно встретиться со Свартом и его людьми.

— Не понимаю, зачем? Просто потому, что это принято?

— Не только. Мы обсудим дела Атры. На этих встречах никто ни с кем не собачится, так что не переживай, милая. Кланы не ладят, но мы все любим Атру. Красная земля — превыше обид и подозрительности.

— И всё же ты считаешь, что должен править кто-то один.

— Не я так считаю, Мэй. Отец. Я прислушиваюсь к его мнению. Ты знаешь, что Солнечные главенствовали несколько лет до нас? Зимы были короткими, выпало мало снега, земля не напиталась как следует и плохо родила. Звери ушли в горы, потому что большая часть растений засохла. Даже полевые травы не проснулись к осени. Впрочем, и от постоянных дождей проку нет… Поэтому я люблю зиму — она усмиряет и нас, и их. Если бы это было возможно… — он вздохнул. — Не думаю, что мы радуем стихии этим противоборством, но пока что никто не сделал шаг навстречу примирению… Ещё нужно обязательно проведать деревни — Горную и Прибрежную.

— Мне можно будет поехать с тобой? — спросила я.

— Думаю, да, если не будет бурана. И со Свартом надо будет вести себя осторожней.

Настал мой черед вздыхать.

— Почему Марк не одобряет наш брак? Просто не хочет видеть тебя счастливым?

— Наверное, и это тоже. Но он увидел в тебе свет, которым хотел обладать.

— Что это значит? — нахмурилась я. — Неужели ты думаешь, что он собирался жениться на мне?