Пушиночка

Он отбросил ручку и вновь зашагал ко мне. Я зажмурилась. Вот и снова. В прошлый раз я сумела выжить, но улыбнется ли мне удача и теперь?.. Я ощутила, как острие иголки коснулось моего плеча, а потом вошло в кожу. Как только флакон опустел, я уже была готова к самому худшему, тем не менее, позволила себе дышать. Сначала ничего не происходило, но потом в районе предплечья и дальше во все стороны резко разошлось притупленное жжение, постепенно усиливающееся. Я почувствовала себя так, словно мне отрезают лапу. И не просто отрезают, а отрубают раскаленным до ярко-рыжего цвета лезвием. Я попыталась сжаться, чтобы хоть как-то уйти от этой боли, но путы только сильнее обвились вокруг конечностей, прижимая меня к поверхности.

— А я предупреждал, — Лорранс неторопливо сменил резиновые перчатки, достал из очечника тряпочку и принялся протирать очки, параллельно удаляясь в сторону двери. — Ну да ладно. Препарат скоро подействует, жди. Тогда и поговорим.

Раздался хлопок двери, и я недоуменно обвела комнату взглядом. О чем это он? «Начнет действовать»?! А сейчас в таком случае, простите, конечно, что происходит?

В голове была только одна мысль:

«Надо скорее выбираться отсюда! Я должна хотя бы попытаться это сделать! Я не умру, нельзя!..»

* * *

Немного ранее

— Пошел к черту! Если не куда подальше! — заорал Тей, размахивая найденной в углу бейсбольной битой во все стороны. Похоже, именно той самой, которая стала источником всех бед.

Черная железная маска отступила на несколько шагов назад, но и не думала улетать. Небольшой промах следовало незамедлительно исправить: этот наглый кошак не должен был очнуться так рано. В отличие от своего брата и той заразной девчонки, он сумел вырваться почти без усилий, будучи более выносливым, и убежать на несколько ярусов вниз. Но без толку, теперь он сам загнал себя в ловушку. Придется повозиться дольше, но результат будет того стоить… Хотя, казалось, черный призрак был тому только рад: наконец-то хоть кто-то стоящий из тех тысяч фуррят разных возрастов, которые здесь побывали и которые показали себя полнейшими тряпками. Ну… теперь уж в любом случае поздно сожалеть о них: каждый из них давно отправлен в пространство.

— Брось свое никчемное оружие, мальчишка, и прекрати этот фурряческий сад! — неожиданно реальным голосом приказала маска, но ближе не подошла. — Не то хуже будет!

— Ага, щас! — с готовностью отозвался сиамский кот, занося биту для удара. — Заставь меня!

— Ты сам загоняешь себя в угол, — невозмутимо сказал один из них. — А имел все шансы дожить до конца. Сначала ты показался мне не таким тупым… Но для охраны лабораторий много ума и не нужно. Не все же призракам, верно?

— Сгинь! Я тебя не слышу! — прошипел Тейлор, удерживая свою позицию и не отступая. — Попробуй только…!

Черный «призрак» приложил лапу в перчатке к маске и отделил ее от морды. Бездушный кусок железа с прорезями остался на ладони.

— Как мило. На эти препирания я могу смотреть бесконечно. Но мне все-таки придется перейти на личности, если тебя все равно теперь следует убить. Ты отказался, что ж, тогда не сопротивляйся.

— КУД, ЧЕРТ ТЕБЯ ПОБЕРИ! — Тейлор едва ли не выронил биту, увидев перед собой вполне довольного полярного волка.

Бергес усмехнулся. Очень выразительная картинка в стиле: «не ждали, блин»

— А ты та еще тварь, оказывается! Вот же продажная шкура!

— Довольно болтать, — по привычке щелкнув пальцами, Куд хищно сверкнул глазами. — Довольно. У всех есть свои резоны. Брось уже, наконец, эту многострадальную биту и немедленно следуй за мной в камеру. Пока я действую только на словах. У тебя остался последний шанс.

— Не хотелось бы повторяться, но иди ты на… знаешь куда?! А ведь Коробка с самого начала права была! Надо было сразу раздать таким, как ты гитарой по шее и свалить в Мраморный Лес!

— Как грубо, — Куд засмеялся. — У нас совершенно нет времени на длительные разговоры. Не хочешь идти со мной — пойдешь с другими.

Автоматические двери, ведущие в коридор, плавно разъехались в разные стороны, пропуская еще три фигуры в черных плащах, явно стоявшие там все время, пока в помещении шел напряженный диалог, чтобы в нужное время прийти на помощь «коллеге». Тей подавил вопль на плохом языке. Ситуация решительно приняла совсем не выгодный оборот. Если один Куд, дохлик музыкальный, еще мог потерпеть поражение, так как силы были примерно равны, то сразу о четырех охранниках не могло быть и речи.

— Эффектно сработано, ниче не скажешь, — довольно жалко пошутил кот. — … А отступать мне уже некуда… Кхм… Ребят, четверо на одного — нечестно! Но даже при таком раскладе я с вами не пойду. Ни за какие коврижки!

— Докажи, — хмыкнул Бергес. Эта абсурдная донельзя ситуация уже в открытую его смешила.

— А я… Ну как?.. Я?.. Я орать буду! — привел последний стальной аргумент кот.

Куд заржал, совершенно выйдя из своего «образа» и на какую-то секунду даже став лишь тем прежним популярным исполнителем, дающим интервью, отражающее заголовки какого-нибудь журнала. Просто стоял теперь в своем убийственно-черном плаще.