История жизни Пушкина неразрывно связана с его творчеством; биографу поэта приходится со всей пристальностью изучать его тексты в свете накопившихся за столетие комментариев к ним. Мы пользовались в нашей работе преимущественно изданиями Пушкина под редакцией Л. И. Поливанова, Н. О. Морозова, П. А. Ефремова, С. А. Венгерова, Академии наук (1899-1929 годы), Академии наук СССР (1937 год и след.), Б. В. Томашевского (однотомник, 1938 год), М. А. Цявловского («Academia», 6 томов, 1936).
Наряду с пушкинскими текстами нами изучены все официальные документы о Пушкине или о его ближайшем окружении, опубликованные А. А. Гастфрайндом, И. А. Шляпкиным, П. Е. Щеголевым, Б. Л. и Л. Б. Модзалевскими, М. А. Цявловским и другими, а также напечатанные в «Старине и новизне», «Делах III Отделения об А. С. Пушкине», издании военно-судного дела 1837 года «Дуэль Пушкина с Дантесом-Геккерном», в пушкинском выпуске «Литературного наследства», сборнике Литературного музея «Пушкин» в издании Академии наук СССР «Литературный архив», в книге «Рукою Пушкина», журналах «Красный архив», «Литературный современник», «Revue des etudes slaves» и др.
Важным фондом источников для биографии Пушкина являются при соответственной критической проверке, и воспоминания о Пушкине, прежде всего его ближайших родственников: отца, брата сестры; его друзей-лицеистов: Пущина, Комовского, Корфа, Горчакова; писателей-современников: Вяземского, Жуковского, Катенина, Гоголя, Сологуба, Даля, Ксенофонта Полевого, Мицкевича, Шевырева, Вельтмана, Лажечникова, Федора Глинки; приятелей и знакомых: Вигеля, Якушкина, Липранди, В. Ф. Раевского, Вульфа, Керн, Осиповой, Смирновой,99 Каратыгиной, Олениной, Нащокиных, М. И. Глинки, Данзаса, Дуровой, Юзефовича, М. И. Пущина и др.
Нам служили также первые опыты биографии Пушкина, написанные лицами, знавшими поэта или ближайших его современников: очерки Д. П. Бантыш-Каменского, В. И. Гаевского и П. А. Плетнева, книги П. И. Бартенева, статьи и материалы Я. К. Грота и Н. М. Лонгинова и особенно классические работы П. В. Анненкова.
Особую рубрику составляют сочинения и письма современников Пушкина в лице старшего поколения: Державина, Радищева Карамзина, Дмитриева, Крылова, Василия Пушкина, Дениса Давыдова, братьев Тургеневых, Батюшкова, Жуковского, Гнедича и писателей-сверстников, или представителей младшего поколения — Вяземского, Грибоедова, Рылеева, Бестужева-Марлинского, Кюхельбекера, Веневитинова, Языкова, Дельвига, Боратынского, Гоголя, Лермонтова, Козлова, З. А. Волконской, Туманского, Я. Толстого, В. Ф. и А. И. Одоевских.
Для школьных лет поэта изучены исследования, книги и статьи лицейских профессоров Пушкина: Куницына, Кошанского, Галича и Кайданова; для его журнальной деятельности — издания, выходившие при ближайшем участии или под редакцией Пушкина — «Московский вестник» (1821-1830 годы), «Литературная газета» (1830-1831 годы), «Современник» (1836 и отчасти 1837 год) а также периодика и альманахи пушкинского времени.
Особому обследованию подлежали собрания писем и документов из личных архивов знакомых и друзей Пушкина. Таковы: «Остафьевский архив князей Вяземских», «Архив Раевских», «Архив Разумовских», «Архив Воронцовых», «Архив братьев Тургеневых», «Языковский Архив», «Leures et papiers du chancellier comte Nesselrode», «Жизнь и труды Погодина», «Карамзин по его сочинениям, письмам и отзывам современников», «Генерал-фельдмаршал Паскевич», «Lettres du comte et de la comtesse de Piquelmont a la comtesse Tiesenhausen», «Souvenirs du baron de Barante», «Арзамас и Арзамасские протоколы» и др.
Рид полезных материалов и указаний для биографа имеется в словарных сводках о Пушкине и его современниках: в «Материалах для словаря лицеистов» Н. Гастфрайнда, в «Материалах для биографического словаря одесских знакомых Пушкина» М. П. Алексеева, в «Спутниках Пушкина» В. В. Вересаева, в «Путеводителе по Пушкину» (М., 1931 год). Сюда же следует отнести соответствующие статьи в «Русском биографическом словаре» и в современном Пушкину «Алфавите декабристов».
Несмотря на разработанность архивных источников о Пушкине, мы обращались в отдельных случаях и к неизданным материалам. В этом плане мы изучили: 1) дело о покупке сельца Захарова (Музей Пушкина); 2) ряд дел бывш. министерства иностранных дел (Архив внешней политики). Отметим в последнем два денежных обязательства Пушкина, не появлявшиеся в печати, от 22 марта 1834 года и от 22 ноября 1835 года.
Приведем также сохранившееся в архивах сообщение о смерти Пушкина его непосредственного начальника Нессельроде:
«Министру финансов. Милостивый государь граф Егор Францович!
Состоящий в ведомстве вверенного мне министерства в звании камер-юнкера титулярный советник Александр Пушкин скончался 29 генваря.
А как чиновнику сему по высочайшему е. и. в. повелению сделала министерством — денежная ссуда, то я считаю непременным довести вышеизложенное до сведения в[ашего] с[иятельства].
Честь имею быть в[ашего] с[иятельства] (Подп.) Граф Нессельрод.
3 февраля 1837».