Пусть расцветают чувства

– И у них есть связи, – добавил Линк, когда они остановились, чтобы полюбоваться старинными солнечными часами.

– По сравнению с ними моя работа в «Цветочном лабиринте» кажется незначительной, не так ли? – вздохнула Сесилия.

– Ничуть. Не надо принижать свои успехи только потому, что вы увидели что-то более масштабное. – Линк заглянул в ее глаза. – Пусть эти сады вдохновляют вас.

– На еще большие свершения? – Сесилии понравилась его философия.

– Если пожелаете, – расслабленно ответил Линк.

Сесилии показалось, что сказочное волшебство садов подействовало и на него тоже.

– Дорогие мои, мы собираемся возвращаться в дом. Вы присоединитесь к нам за нашим столом за ужином? – Размышления Сесилии прервал вопрос подошедшей к ним главы комитета выставки. Оказалось, что прогулка по садам уже закончилась и гости возвращались обратно в поместье.

Женщина представила им еще одного члена комитета.

– Пожалуйста, зовите нас просто Сьюзен и Агнета. Для нас будет большой честью, если вы уделите нам немного своего драгоценного внимания.

– Спасибо, – пробормотал Линк.

– С превеликим удовольствием, – добавила Сесилия.

Они прошли к столику, который указала Сьюзен, и заняли свои места. В центре стола стояла неглубокая ваза, заполненная чайными розами, которые распространяли вокруг свой сладкий аромат.

По настоянию хозяев вечера Сесилия согласилась выпить бокал белого вина. Глянув на этикетку на бутылке, она подумала, что это вино могло равняться по цене ее недельной зарплате.

Она сделала первый глоток и посмотрела на Линка. Он, не отрываясь, смотрел на ее губы, а потом поднял глаза, и на секунду их взгляды встретились. Ее сердце замерло, а потом учащенно забилось.

– Мадам… Сэр… – Официант бережно поставил перед ними тарелки с ароматными закусками.

– Линк, как давно вы занимаетесь цветочными питомниками? – с улыбкой спросила Агнета.

Ответ Линка был достаточно дружелюбным, как если бы он разговаривал со своей пожилой тетушкой.

– Я попал в этот бизнес в девятнадцать лет. До этого я проработал на двух работах сразу и занимался ремонтом домов, пока не скопил достаточно денег, чтобы купить свой первый питомник.

Сесилия с удовольствием слушала его ответ. Она никогда не задавала ему подобных вопросов и воспользовалась возможностью предоставить эту работу двум пожилым женщинам, которые мягко выпытывали у него интересующую их информацию.

– А вы, Сесилия? Как долго вы работаете в качестве менеджера в одном из питомников Линка?

Сесилия покраснела, не ожидая, что разговор так быстро поменяет направление.

– Шесть лет, – просто ответила она.

Они мило беседовали с Сьюзен и Агатой, по ходу вечера знакомясь с остальными членами организационного комитета.

Сесилия всем своим естеством ощущала присутствие Линка, несмотря на то что изо всех сил старалась сосредоточиться на разговоре за столом и ужине.

Сначала им принесли жареный фенхель с черникой, потом морскую форель. Когда под конец подали терпкий лимонный сорбет, Сесилия почувствовала, что среди членов организационного комитета нарастает какое-то напряжение.

Она сама была напряжена, но несколько по другой причине. Линк сидел очень близко от нее, из-за чего она никак не могла унять внутреннее волнение.

– Вы наверняка задаетесь вопросом, почему мы изъявили такое сильное желание поговорить с вами двумя сегодня вечером, – начала свою речь Сьюзен. – У нас есть предложение, которое не оставит вас равнодушными. Как вы могли судить по сегодняшнему приему, наша цветочная выставка будет знаковым событием от начала до конца. И теперь, когда мы проинспектировали ваш лабиринт и ознакомились с вашими планами касательно проведения бала-маскарада, мы поняли, что последний вызовет не меньший интерес у публики. – Сьюзен замолчала и одобрительно посмотрела на Сесилию. – Сесилия, мы очень польщены и впечатлены вашей инициативой провести костюмированный бал в питомнике, которым вы управляете, и не сомневаемся, что это событие прекрасно впишется в нашу цветочную выставку. По сути, – она бросила извиняющийся взгляд на Линка и снова повернулась к Сесилии, – если бы у нас появилась такая возможность, мы бы похитили вас, чтобы вы занимались исключительно подготовкой наших следующих проектов. Если бы вы создали в этих садах нечто похожее на свой лабиринт, это стало бы предметом гордости всего нашего мероприятия.

Хотя слова Сьюзен были произнесены с веселой улыбкой, ее взгляд оставался острым.

У Сесилии появится возможность поработать в этих потрясающих садах? Она сможет добавить что-то свое, оставить после себя какой-то след?

– Я потрясена. Вы очень добры, – разволновалась Сесилия. – Спасибо, что оценили мою работу.

Она мельком посмотрела на Линка и заметила, что тот на секунду напрягся, а потом его лицо приняло обычное выражение.

– Я счастлива, что в этом году мы будем принимать костюмированный бал у себя, – не зная, что сказать, добавила Сесилия.