Пусть сердце скажет

— Элли, тебе нужно о многом подумать. О том, что я индеец, что ты теперь можешь стать богатой женщиной и в корне изменить свою жизнь. Но что бы ты ни решила, я хочу знать, что на этот раз ты делаешь его по зову сердца. Если ты захочешь отправиться со мной, я найду честного специалиста, он поднимется на участок и определит стоимость этой Золотой жилы, а потом ты подумаешь, что тебе с ней делать.

— Половина золота принадлежит тебе, Итан. Таков был наш договор.

Итан отрицательно покачал головой:

— Мне не нужно ничего, если ты не согласишься ехать со мной. Именно это ты должна наконец решить.

— Я.., уже решила. Я бы прямо сейчас отказалась от участка.., пусть он стоит хоть миллионы…

Итан вновь наклонился к ней.

Я не хочу, чтобы ты поехала со мной с мыслью, что ради этого распрощалась со своей мечтой. Мне не нужно это золото. Я тебе не говорил, что у меня в Колорадо-Спрингс лежит тысяча долларов и еще проценты. Эти деньги заплатили мне в награду за убитых бандитов. Вместе с теми, которые я скопил, работая у Холлидэя, вполне хватит, чтобы завести ранчо и жить вполне обеспеченно.

— Ты хочешь сказать, что сколько бы ни стоило это золото, я должна отказаться от него? Итан наклонился и поцеловал Элли в лоб.

— Нет, я хочу сказать, что если бы у тебя не было золота, если бы этот участок в конце концов оказался бесполезным, устроил бы тебя я, отказалась бы ты от дальнейших поисков богатства и поехала бы со мной в Вайоминг? Есть много способов разбогатеть, Элли. Я только хочу, чтобы ты поняла, что на самом деле важно в жизни.

— Я уже поняла, Итан. Я хочу быть с тобой. — По ее щеке скатилась слеза.

— Подожди пока окрепнешь, пока выяснишь, сколько стоит твой участок. Прислушайся к голосу сердца, Элли. Я не стану тебя упрекать, что бы ты ни решила. — Он дотронулся до ее щеки. — Я буду рядом с тобой. Наверное, из-за этого нам придется поехать на суд в Колорадо-Спринте. Пройдет не меньше двух месяцев, прежде чем все это завершится, у тебя есть время подумать.

Элли схватила его руку и поцеловала ее.

— Пожалуйста, обними меня, Итан. Я чувствую себя в безопасности только в твоих объятиях.

Глубоко вздохнув, Итан сел на край кровати и, наклонившись, заключил ее в объятия.

— Мы столько всего испытали, Итан, — прошептала она. — я не представляю, как мы можем теперь расстаться. Я не смогу жить без тебя.

Итан с горечью подумал, что Элли говорит так потому, что до сих пор не знает, как богата эта золотая жила, которую он нашел. Если она осознает и поймет, что ей принадлежит, все может измениться…

* * *

Итан закончил собирать вещи. Утром они с Элли договорились об отъезде в Вайоминг, и он ждал ее. Она поехала в горы, чтобы показать свой участок мистеру Бенджамину — богатому владельцу шахт из Денвера и договориться о цене. Сегодня она наконец сама увидит свой подарок. Итан волновался: не передумает ли она теперь ехать с ним.

Элли окрепла, оправилась от потрясения, стала веселой, выдержала суд, во время которого ей не раз , приходилось слышать грубые замечания по поводу ее безнравственного поведения: связалась с индейцем, жила с ним в горах, ждала от него ребенка.., но по мере дачи показаний ей удалось добиться поддержки чуть ли не всех обитателей Криппл-Крика и доброй половины Колорадо-Спрингс.

Суд превратился в сенсацию. Многие газеты подробно освещали этот процесс, закончившийся пожизненным заключением Роя Холлидэя. Газеты не обошли вниманием и маленькую сироту Эллисон Миллс, сбежавшую с поезда вместе с братом два с половиной года назад. Теперь эта женщина стала богатой и знаменитой. У нее брали интервью, ее фотографировали. Подумать только, бедная девушка осмелилась тягаться с одним из богатейших людей в Колорадо и победила! При этом об Итане и его роли в этой истории нигде не упоминалось. Итан не переживал из-за того, что пресса обошла его своим вниманием. В конце концов он не совершил ничего героического. Он просто помог любимой женщине. Он был зол, на себя за то, что впутался в эту историю. Ему вообще незачем было связываться с Эллисон Миллс. Ему еще в Гатри надо было держаться от нее подальше и уж, конечно, ни в коем случае не возвращаться. Но беда в том, что он любит ее. И теперь, что бы она ни решила, он уже никогда не сможет выбросить ее из сердца.

Итан перевязал мешки, свернул сигарету и закурил. Стоя у окна, он смотрел на заснеженные горы, окружавшие Колорадо-Спрингс. Элли, несомненно, там, а не рядом с ним. Неужели никогда не пройдет эта боль в груди? Неужели Элли уже не вернется? Он вспомнил, как ласкал ее, с какой страстью и готовностью она отдавалась ему, как пробуждалась в ней женщина и она стыдилась своего откровенного желания…