Пусть увядает сто цветов

- Интересно, - подала вдруг голос Тала, - много уже новых _тригеров_ произвели вы на свет?

Красивое лицо Иты на мгновение исказилось, но она тут же взяла себя а руки и холодно бросила сопернице:

- _Тригеры_ не отчитываются перед такими, как ты!

Кир стоял к ним больным ухом, поэтому не сразу понял, что Тала смеется. Нескрываемое торжество было написано на ее лице.

- А-а, вы молчите! - громким шепотом воскликнула Тала. - Вы молчите, потому что вам нечего сказать, кроме этих бредней о будущей расе сверхлюдей. Вы бесплодны! Я чувствую, чувствую это! Вы не способны дать никаких _тригеров_, потому и тянете в свой город все новых и новых одного за другим - и все они гибнут здесь! Я тоже хочу, чтобы новая раса была, но я не верю, что новую расу можно вывести, скрещивая бессловесных тварей, словно на фермах у _цугеров_! - она крепко обхватила Кира и крикнула в побледневшее лицо соперницы: - Моя новая раса - он и ребенок, которого я когда-нибудь ему рожу, и вам я их не отдам!

Скривившись от ярости, Ита сделала шаг к Тале, но Кир взглядом отбросил ее назад. Руки Иты снова упали, стройная фигура как-то сгорбилась, и она прошептала, качая головой:

- Нет, я не могу с тобой бороться... Еще раньше, когда я бежала сюда, я несколько раз пыталась, но, - она вздохнула, - но ты мешал мне уйти в _проворот_.

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, - отрезал Кир. - Но, раз уж ты пришла сюда, теперь отведешь нас к _Первому тригеру_. Если ты похожа на него, не думаю, что встреча будет приятной. Но я слишком долго пробирался в ваш город, чтобы от нее отказываться.

Ита кивнула. Потом, вспомнив о чем-то, она заторопилась:

- Да-да, идемте - и поскорее; когда я пыталась провести по дороге _проворот_, меня могли засечь люди Меккера.

Они уже выходили на улицу, когда в доме хлопнула закрывающаяся дверь.

Ита шла дворами, пробираясь ей одной известными лазейками мимо патрулей _бело-серых_, и Кир не сомневался, что заметить их не могли. Троица спустилась в подвал и, пройдя метров сто провонявшим крысами коридором, выбралась на первый этаж.

Все пространство высокого зала заполняли непонятные аппараты и провода, там-сям в стенах поблескивали циферблаты измерительных приборов.

- Что это? - шепотом спросил Кир.

- Городская электростанция, - бросила Ита через плечо. - Здесь безопасно.

Они миновали два или три зала. К удивлению Кира, везде горел свет и было сравнительно чисто. По дороге им попались несколько техников в серых комбинезонах, не обративших на посторонних никакого внимания. Перед высокой двустворчатой дверью остановились. "Как у входа в тронный зал", подумалось Киру; дорогой он успел обдумать услышанное и был готов к разговору - по крайней мере, так ему казалось. Ита, задержавшись у небольшого окошка в стене, коротко переговорила с дежурным, после чего дверь открылась.

В этом помещении потолки были еще выше, метров под двадцать. Посреди зала возвышался какой-то блестящий металлом агрегат, а у его подножья - и впрямь, как на троне - сидел за письменным столом немолодой седоватый человек с резкими чертами лица.

- Пришли? - сказал он, поднимая голову от бумаг. - Отлично, просто отлично. А это кто? - кивнул он в сторону Талы.

Голос!

- Его подруга, Отец, - ответила Ита и, понурясь, добавила: - Она опередила нас, утянула часть _тригер-потенциала_. Даже теперь он не желает с ней расстаться.

- Она опередила? - поднял брови седоватый. - Вы опять опоздали? Боюсь, твои сестры будут очень расстроены этим известием, очень, - он покачал головой. - Ну, хорошо. Ты можешь идти, я вызову тебя позже.

Ита кивнула и, не глядя больше на своих спутников, вышла из зала.

Тот, кого она назвала Отцом, встал и сделал к гостям несколько шагов, раскрывая руки как бы для объятий.

- Мне очень жаль, что наша встреча началась с этого неприятного недоразумения, мой новый сын, - улыбнулся он Киру. - Ты сам должен понимать, насколько ценен для нашей Семьи каждый приходящий в нее и как больно нам узнавать, что он расходует свои силы на потребу вымирающей расы.

Да, это был тот самый человек, его голос трудно было спутать.

- Мне тоже очень жаль, - возразил Кир, - но мне плохо видны признаки ее вымирания. Я рад принадлежать к новой расе, но старая кажется мне вполне жизнеспособной, а в этом городе - даже чересчур жизнеспособной. Я видел, как тут охотятся на _тригеров_, - пояснил он.

- Это наша боль, - кивнул седоватый. - Люди Меккера хитры и безжалостны. Но, дай срок, и мы расквитаемся с ними. Твой приход усилил нас, а когда наше число возрастет настолько, что...

- Я снова прошу прощения, - остановил его Кир, - но, прежде чем обсуждать ваши планы, мне хотелось бы понять, почему при такой организации из этого города не вернулся ни один _тригер_. Некоторые, понятно, вступают в Семью, но мне сказали, что в ней всего одиннадцать членов. А, насколько мне известно, сюда ушло не меньше трех десятков. Если вы знали о моем приходе - хотя я не в силах понять, как вам это удалось, - то знали и о других. Что же помешало вам спасти их от _бело-серых_?