Пусть всегда будут танки

– Это задание пахнет грязными носками! – пожаловался Хныка. – Я хочу на Землю!

– Левик, а ты в натуре решил с «Ареной смерти» замутить? – спросил неожиданно Бульдозер.

Но прежде чем Антон ответил, инициативу перехватил Босс:

– Так, пацаны. Левые разговоры прекратили. Мы идем не во вшивых нелегалов стрелять, у нас задание самого совета директоров.

Босс вывел их на старую, советских времен, уже изрядно побитую метеоритами бетонку, по ней танковая колонна направилась на юг, за пределы лавовой долины Океана Бурь. По обе стороны дороги то и дело попадались жженые корпуса танков и планетоходов, давно необитаемые временные жилые модули, запыленные солнечные панели, бетонные столбы и металлические конструкции, о назначении которых сейчас уже бы никто не догадался. Что-то раньше служило в научных целях, что-то являлось частью промышленной инфраструктуры и ее жизнеобеспечения. «Гелио Про» это наследие было и даром не нужно.

Антон снова взялся высматривать среди нагромождений строительного мусора нечто, что могло появиться здесь до прибытия людей. Это помогало убить время и отвлечься от праздного трепа о движках и пушках. К тому же такое занятие оказалось неплохой гимнастикой для ума. Неожиданно вспомнилось, что на Земле многие крупные города стоят на месте древних поселений, храмы – на месте языческих капищ, даже некоторые египетские пирамиды – и те вроде были построены на более старых сооружениях. Значит, и здесь нужно «копать» – слой за слоем, пока не обнаружится что-то чужое, что-то, вокруг чего некогда были развернуты исследовательские базы, затем – постоянные поселения.

Берег Океана Бурь нависал над низиной угловатым изломанным наростом, краем застарелой раны. Дорога уводила в тоннель, подсвеченный изнутри розоватым светом ламп. Под лунной поверхностью они ехали недолго, Антон успел заметить следы недавнего ремонта. Безусловно, у корпорации были на Луне и другие интересы, помимо богатых изотопом гелия равнин. Например, артефакты пришельцев!

Намечающаяся зацикленность на пришельцах Антона на сей раз рассмешила, и он похихикал над собой, но недолго, потому что Бульдозер мрачно поинтересовался: «Кто это хрюкает у нас в эфире?»

Материковая часть Луны отличалась почти непроходимым рельефом. Если бы не самоотверженные строители эпохи первых поселений, которые худо-бедно проложили дороги, вырезали в скалах тоннели, засыпали трещины так, чтобы можно было перебраться с одной стороны на другую, путешествие через материк даже на самом продвинутом танке превратилось бы в трудновыполнимое испытание.

После тоннеля они выехали на эстакаду, что проходила над кратером и упиралась в невысокую скалистую гору, на которой проблесковые огни подсвечивали въезд в следующий тоннель.

– На связи «Борт-экстра», наблюдаем на радаре группу объектов, назовите себя, – услышал Антон нарочито бесстрастный голос и понял, что с ними говорит компьютер.

– Танковая рота ЧВК «Дозор», – ответил Босс. – Капитан Николаев. Находимся на особом задании.

– Подтверждаем, – отозвался компьютер. – Можете приблизиться.

Они миновали эстакаду. Антон невольно ощутил себя канатоходцем: танк полз по узкому и не очень надежному сооружению, похожему на паутинку, перекинутую между стенами. Внизу, в пасти кратера, темнели глыбы и корпуса старых танков.

На въезде во второй тоннель стоял планетоход, напомнивший Антону старинные бронепоезда. Это была титановая сегментированная гусеница с какими-то неуместными декоративными завитками на корпусе и круглыми выпуклыми, как глазные яблоки, иллюминаторами.

– Внимание командира роты! – проговорил компьютер. – Ваше задание изменено. Новое задание – сопроводить «Борт-экстра» в нужный квадрат. Координаты будут переданы на ваш навигационный компьютер после синхронизации.

– Кто меняет задание? – строго спросил Босс. – Мне нужно полное имя и должность.

– Задание изменил Макаров Дональд, генеральный директор корпорации «Гелий Про», – так же бесстрастно ответил компьютер. – Приоритет абсолютный. Вам открыт доступ к секретному файлу АА-110. Разархивируйте его и ознакомьтесь с инструкциями.

– Открываю директорию с архивами инструкций, – прокомментировал свои действия Босс. – Ищу нужный файл. Подтверждаю – есть доступ к файлу. Распаковываю, читаю.

Антон подумал, что Хныка на сей раз был абсолютно прав – от этого задания грязными носками смердело так, что вонь проникала сквозь километры космического вакуума, танковую броню и скафандры. Он навел камеру на «Борт-экстра» и дал полное увеличение. Ему показалось, что в кормовом иллюминаторе он видит силуэт девочки-подростка. У нее были бантики и что-то вроде фотоаппарата в руке. Потом рядом с девочкой возник второй силуэт, который был куда меньше. Младший брат или сестра, предположил Антон.

– Рота, – раздался в наушниках голос Босса. – Наше задание – конвоировать «Борт-экстра».