Пустая болтовня (ЛП)

Пайпер берет айпад из моих рук и закрывает Фейсбук. Я улыбаюсь и глажу ее по волосам.

Я завариваю кофе и сажусь за стол, попивая его, пока Пайпер возится в интернете. Она начинает смотреть видео на YouTube о волосах и ногтях или что-то в этом роде. Я смотрю на логотип YouTube в углу, думая об Эйвери.

Мое горло сжимается, но я заставляю себя выпить кофе, чтобы согреть его. Мои чувства к Эйвери не имеют значения. Я должен помнить об этом.

— Эйвери придет сегодня на ужин? — спрашивает Пайпер, отрываясь от экрана.

— Не сегодня.

— Завтра?

— Нет. Но я не против, если ты как-нибудь навестишь ее.

У Пайпер отвисает челюсть, и она смотрит на меня широко раскрытыми глазами. Я делаю глоток кофе и стараюсь не обращать на нее внимания.

— Это значит, что вы расстались?

Это та фраза, которую я поклялся гребаному Богу, мой ребенок никогда не будет спрашивать у меня. Не после всех тех раз, когда мне приходилось спрашивать об этом мою мать. Не после того, как я столько раз обнадеживался, только для того, чтобы все это было уничтожено.

— Наша жизнь — это только мы сами. Мы всегда были вдвоем, и это хорошо, тебе не кажется? Нам больше никто не нужен, мы есть друг у друга.

Она пожимает плечами, не убежденная моими словами. Может быть, они были бы более убедительными, если бы я сам в них верил.

— Хочешь поиграть в карты? — спрашиваю я и тянусь за колодой карт в кухонном ящике.

Остаток дня мы проводим за игрой в карты, а вечером вместе убираем посуду после ужина и перебираемся в гостиную.

Я сажусь на диван, а Пайпер — в кресло. Она начинает смотреть «Закон и порядок». Жизнь снова кажется нормальной. Нам не нужна Эйвери. Мне не нужна Эйвери.

В середине эпизода Пайпер говорит:

— Я скучаю по Эйвери.

Я не могу лгать. Я тоже думал о ней, о ее губах, голосе, лице, вместо того чтобы смотреть телевизор. Я скучаю по тому, как Эйвери прижимается ко мне на диване каждый вечер. Она могла бы быть здесь, в моих объятиях, прямо сейчас. Если бы я мог поставить на равных девушку с дочерью. Чего я явно не в состоянии сделать, иначе Пайпер не пропустила бы свой выпускной.

Как я позволил себе так увлечься Эйвери, что пропустил то, что делала Пайпер? Я не смог защитить своего ребенка. И потерял единственную женщину, от которой я хотел большего, чем просто ее киску.

Я чертов идиот.

Глава 36

ЭЙВЕРИ

Сегодня понедельник, и я пытаюсь работать.

Но как мне сосредоточиться на работе, когда я вижу Нокса из окна? Он работает над своей машиной, в шортах и без рубашки. Его мускулы блестят от пота от жары.

Долгое время я сижу, парализованной. Не в силах отвести от него глаз.

Я никогда не чувствовала себя так плохо после того, как мы с Нейтаном расстались. Это даже на десятую часть не было так больно, как сейчас. За все четыре года, что я была с ним, я ни на минуту не заботилась о нем так, как забочусь о Ноксе.

С Ноксом все было так идеально. Спать в его объятиях, просыпаться с ним во мне — ничто не могло быть лучше. А потом все рухнуло.

Не потрудившись проверить прическу и макияж, я нажимаю кнопку записи.

— Всем привет. Как вы, наверное, видите, я сегодня не очень хорошо себя чувствую. Сейчас я борюсь за своего единорога. Не из-за всего того, что я говорила раньше, о том, что он самый невероятный любовник, которого только можно себе представить, а потому, что он самый невероятный мужчина, которого только можно себе представить. Мужчина, который готов пожертвовать своим счастьем ради кого-то другого. Но я не знаю, как заставить его понять, что он не должен жертвовать своей жизнью. Что он может выполнять свои обязанности и все еще быть со мной.

Слезы катятся по моим щекам, но я продолжаю говорить:

— Я хочу, чтобы он знал, что я могу даже помочь ему с его ответственностью, что я хочу помочь ему. Потому что, возможно, я чувствую такую же ответственность за происходящее, как и он.

У меня сдавливает горло, и я делаю паузу, чтобы сглотнуть. Я не могу остановить слова сейчас. Я не хочу упоминать Пайпер, чтобы не разозлить его еще больше. Если, конечно, он когда-нибудь это увидит. Веб-камера все еще работает, и я смотрю налево, где вижу Нокса за окном.

— Никогда в жизни я не чувствовала себя так уютно и не чувствовала, что настолько сильно чувствую принадлежность к кому-то. Я не знаю. Знаю, обычно я даю множество советов, но сегодня у меня их нет. Сегодня... — я замолкаю и некоторое время наблюдаю за Ноксом из окна.

— Сегодня я хочу сыграть с вами в одну игру. Она называется «что бы вы предпочли», и если у вас есть дети, я уверена, что вы знакомы с ней. Мой вопрос в том, будете ли вы продолжать пытаться убедить мужчину, которому принадлежит ваше сердце, что обладание вами не означает причинения вреда его ответственности, или вы предпочтете отступить, сидеть в своем доме, в одиночестве, и ждать годами, пока его ответственность... — я не могу сказать «вырастет и закончит школу. Я не хочу рисковать и злить Нокса. — Закончится. А потом, может быть, вы оба попробуете еще раз. Потому что я буду ждать. Я буду ждать его вечно, если потребуется.