Пустая Земля

Бесполезно… Я совершенно открыта по сравнению с его броней. И все же, я ухватила двумя руками рукоятку своего меча, которая моментально сложилась из легких, до того разобранных металлических деталей, встроенных прямо в объемный ручной браслет. Застыла, глубоко дыша.

Противник двинулся на меня, уже не быстро, а скорее с предвкушением, уверенно, не опуская меча. Быть может, под его маской скрывалась улыбка… или полное равнодушие. Я ойкнула, чувствуя дрожь в коленях. Что делать, куда направить удар, как защищаться?.. Казалось, сознание от понимания неминуемой катастрофы стремилось уплыть куда-то в небытие, оно отказывалось смотреть на происходящее. Время внезапно замедлилось, раскрывая, расширяя пространство над головой. Шаги Зэлдара вдруг стали медленными, пар, вырывающийся изо рта, практически остановился, замер красивыми белоснежными клубками. Остановились снежинки, разукрасившие пространство вокруг миллионами изящных белых кристаллов. И лишь мое дыхание судорожно сжималось, ровно как и зрачки, не веря происходящему вокруг.

Меня выкинуло обратно моментально. Безжалостно. Мир вокруг тут же пришёл в движение, обещающее неминуемую катастрофу. Мечи столкнулись. Я лишь подставила свой под надвигающийся сверху удар. Сильный удар, грозящий перерубить мою голову пополам, словно спелый орех. Под тяжелым натиском я не устояла, бросилась вниз и, перекатившись, снова подпрыгнула.

Снова удар, уже не такой сильный, а словно играясь, но я упала. Опять. Лицом пропахав ледяной снег. Заколка сорвалась с волос и я запуталась в своих длинных светлых прядях. Пальцы рук напряглись до неимоверного предела, костяшки побелели, губы сжались, термокостюм не спасал от мороза, но я этого не замечала. Вывернулась и снова подпрыгнула, на сей раз целясь в живот противника. Удивительно, но я даже начала чувствовать какой-то боевой азарт. Наверное, то, что ведёт солдат до последнего и придаёт сил на поле боя.

Зэлдар легко увернулся от моего замаха и сделал выпад в мою сторону. От испуга я отпрянула назад и плюхнулась прямо пятой точкой в холм снега. Внутри что-то разорвалось негодованием, я почувствовала себя в глупом положении. Злость придала мне решимости. Я резко схватила пригоршню снега, одновременно поднимаясь. Кинула снег ему в лицо прямо в неумолимые щелки глаз, скрывающихся за маской, другой рукой безрассудно целясь в грудь…

Зря… Зэлдар резко дернул головой, видимо, не ожидая от слабого противника подобной дерзости. И нанёс удар. По моей руке, что так решительно целилась в него.

В первый момент мне показалось, что я, очевидно, лишилась конечности. Настолько сильным и ошеломляюще болезненным был удар. Однако противник резко отдернул руку, держащую меч, так и не доведя дело до конца. Мои колени подогнулись, пальцы разжались, теряя оружие я непроизвольно вскрикнула, с ужасом наблюдая, как краснеет термокостюм в районе правого плеча.

Даже мне, человеку неискушённому в медицинских вопросах, было понятно, что ранение серьезное. Была ли задета кость, я так и не поняла, но по той скорости, с которой вытекала алая кровь, просачиваясь сквозь костюм и падая тяжелыми каплями прямо в белый снег, стало ясно, что даже если меня не трогать дальше, у меня есть все шансы отправиться на тот свет от потери крови.

Однако на милость Зэлдара я не рассчитывала. Он совершенно безучастно наблюдал за моим барахтаньем в снегу в непроизвольной попытке приглушить боль. Словно огромный неподвижный ящер за предсмертными трепыханиями жертвы. Когда первый шок прошёл, я почти что умоляюще подняла глаза на застывшую чёрную громадину надо мной. На маску, напоминающую человеческое лицо, за которой, вероятно, скрывалась жизнь. Только… изувеченная, оставившая страдания и чувства где-то далеко в прошлом. Смотрела на раздувающийся в порывах ледяного ветра плащ, красиво играющий в потоках воздуха. И на, ашер его возьми, пар, вырывающийся из-под маски и доказывающий, что передо мной стоит самый обычный человек, а не какой-нибудь робот-гуманоид.

Пар шёл и от крови. Так странно… горячая кровь на морозе парила. Падая на снег, жгла в нем дыры и дорожки, пока окончательно не погибала, превращаясь в кусочки очередного льда. Лёд… видимо, он был на месте сердца человека напротив. Последние огоньки надежды угасли, после того, как он решительно ногой отбросил мой все ещё активный меч, сделал резкий шаг в мою сторону, занося над моей головой свой красный меч.

Так глупо… Первая мысль, которая у меня промелькнула в это практически остановившееся мгновение. Глупо. Кол тебе, Аля, кол. Нет, ещё хуже, ноль! Минус десять! Надо же так глупо, глупо, непутево заканчивать жизнь, блеснувшую такими перспективами, поманившую скорым большим пирогом. Который я совсем не успела попробовать. Катария… регион, который я разгадала, дал мне такой безжалостный ответ. Овчанкин… не обьяснить ему, не попрощаться. Не попросить прощения. Жаль…