Пустая Земля

– Ты меня спрашиваешь? – поразилась я. Да собственно, какая разница, каким будет бытовой робот! У нас, как правило, не мудрствуя лукаво, соединяются пара блоков для равновесия и манипуляторы. Особой красоты от хелпботов не добиваются, все равно им не переплюнуть объемные иллюзии, где художники и дизайнеры дают волю самым своим изощренным фантазиям, создавая поистине реалистичные изображения. Вот там да, робот на любой вкус – хоть гоблин, хоть забавный дрод, хоть злой абакен или добрый доисторический принц. А мода на антропоморфных роботов давно в прошлом, когда их механические попытки воссоздать живую мимику были признаны нелепыми и жутковатыми. – Пусть будет шар, куда уж проще, – махнула я рукой. – Что ещё?

– Необходимо задать покрытие, – прогундосила машина, решившая выжать из меня все последние мыслишки умирающего голодной смертью разума. – В соответствии с Вашими биоволновыми нейронными параметрами, необходимо… – машина подумала. – Шерстяная меховая обивка!

– Что-о-о?! – поперхнулась я. – Какая ещё шерстяная? – я представила шарообразного мехового монстра, готовящего выпрыгнуть из закромов приборной панели. Вряд ли дальтериец это оценит, обнаружив меховое пугало в своих покоях. Конечно, с другой стороны, это так по-девчачьи, смягчилась я. Но мы на войне, а не на пижамной вечеринке! – Не надо меха. Делай обычное покрытие.

– В случае отказа прототипа предустановлено покрытие микрорассеивателями. – Подсказала панель.

– Пусть будут рассеиватели, лишь бы не яда, – кивнула я, прикусив язык. Машина понимала все слишком буквально. Чуть слышно проворчала: – и, пожалуйста, побыстрей…

Приборная панель вновь расступилась в стороны, пряча иллюзию корабля и освобождая место для сколачивания нового робота. Не успела я ахнуть, как из нутра управляющей консоли словно водопадом брызг полетели блестящие мелкие частицы, притягиваясь друг к другу, образуя конгломераты и скопления, в конце концов, в этом вихре заблестела светлым металлом середина, на которую словно пчёлы цеплялись все новые и новые крошечные песчинки.

– С ума сойти!.. – выдохнула я, когда через непродолжительное время во всем этом мельтешении стал проглядывать шар. – Это все внешние модули у вас так создаются?

– Внешний прототип Эндо – экспериментальная модель в единственном числе, – прихвастнула панель.

– Так значит, на мне будет ставиться эксперимент… – тоскливо возмутилась я, ожидая, что в цивилизации дальтерийцев обнаружились новые неведомые Содружеству технологии. Впрочем, если робот создан командным отсеком предводителя, значит, он никак не имеет права быть хуже других. Эксперимент или нет – не важно, учитывая мое весьма бедственное положение.

Между тем, мельтешение окончательно остановилось, явив на свет поблескивающий мелкими чешуйками шар.

– А как работает Эндо? – догадалась спросить я, любуясь на диковинку иноземной мысли. – Как он создан?

– Внешний Модуль Эндо работает методом имитации нейронных сетей прототипа, – ввернула мудреность машина, а я мысленно, дабы не научить вновь созданного собрата лишнему, отпустила пару незатейливых ругательств, поскольку все это абсолютно не укладывалось в голове.

– Ладно, – согласилась я, протягивая руку и пробуя искристую поверхность на ощупь. На удивление, внешний слой робота оказался мягким и чешуйки просели под рукой обтекая её. Я одернула руку от непривычного ощущения, наблюдая как медленно рассасывается след от моей ладони, возвращая модулю округлую поверхность.

– Надо взять на заметку, – пробормотала я. – А ещё лучше раздобыть схему робота и переправить её в содружество. Интересно, кто создатель? Очевидно, робот несет и его черты… Прототип разработчика! – сказала я неразумной приборной панели, чтобы выведать побольше информации.

– Прототип создателя внешнего модуля Эндо заложен в якорной структуре модуля, – согласилась машина, почему-то вмиг став сообразительной.

– Ага, – сказала себе я и тихонько позвала: – Эндо! Эндо… Жду тебя внизу. Еду, то есть обед, то есть означенный перечень пищевых продуктов, захвати, пожалуйста.

Шар размером с крупный пляжный мяч, клянусь, вздрогнул, тряхнув чешуйками и плавно подался вперёд в воздухе, очевидно, зависнув на антигравитационке. Я же, решив, что уделила достаточно внимания бытовому роботу, не мешкая, спустилась вниз. Все же велик был шанс застуканной злобным дальтерийцем прямо у командной панели, что никак не предвещало ничего хорошего.

***

Было время… Пожалуй, слишком давно, чтобы о нем вспоминать… Слишком иллюзорно, чтобы быть правдой. Все мы, рождаясь, склонны тешить себя цветными стеклами, раскрашивающими мир перед нами. Пустыми надеждами, бездумною верою… В то время, как он безвозвратно черен…

И лишь когда силы покидают нас, разум наполняется пониманием, что все было тщетно, цветные стекла оказались тщательно замаскированной иллюзией, скрывающей давно рассыпавшийся в сухую труху свет. Нам остается лишь хвататься дрожащими пальцами за остатки земли, что так вероломно утекает сквозь них в неизбежность. Смерти.