Пустая Земля. Трофей его сердца

Но в душе закралось подозрение, что карги специально не приходят на помощь, потому как точат на неё двойной зуб. Во-первых, она человек, а значит, повинна в гибели их мира, и пусть в те смутные времена её и в проекте ещё не было в помине, но она также принадлежит к людской расе. А во-вторых, она сама лично перестреляла многих их соотечественников.

Как кто-то когда-то сказал, надежда умирает последней… Вспомнила о поговорке и офицер, когда буквально ощутила, как пантера нагоняет и начинает «дышать в спину».

– Чёрт!

До рубки должно оставаться совсем немного, но путь бегства казался Жанне слишком длинным! Может, в панике она всё-таки перепутала пару поворотов?

На секунду задумавшись о последнем, упустила из виду слишком приблизившуюся кошку, точнее, её проворный хвост, ударивший по ногам.

С криком подкошенная Жанна рухнула на палубу лицом вниз. Сверху победно рыкнули. Офицер медленно перевернулась на спину: уж если умирать, то обращённой лицом к смерти!

Чёрная дикая хищница возвышалась над распластанной Жанной горой стальных мышц. Пантера припала к палубе передними лапами, расположив их по бокам от добычи, ощетинилась. Из разинутой пасти исходило не самое приятное благовоние, а два ряда на удивление белоснежных зубов вразумительно намекали не делать резких движений.

Но кошка не спешила цапать и пережёвывать оцепеневшую Жанну, склонила морду набок, прищурив малахитовые глаза, внимательно всматривалась в пойманную добычу. Затем перевесила морду на другой бок, чтобы обозреть под следующим углом.

«Неужто поиграть вздумала, прежде чем сожрать?» – усмехнулась офицер неутешительно. Уж лучше бы сразу проглотила!

Жанна не двигалась. Сердце в груди скакало бешено, и оно точно было бы не прочь дёрнуть от зверюги подальше. На помощь Жанна не звала. Всё равно, похоже, никто приходить и не собирается, хотя надрывающуюся сирену и рёв все по-любому слышали и в курсе того, что происходит.

А пантера меж тем склонила морду ещё ниже и… принялась обнюхивать.

Начала с волос, потом сдвинулась на шею, животу уделила особое внимание и переключилась на руку с разбитой ладонью.

«Кровь!..» – догадалась Жанна.

Ну конечно же! Кошку привлекла кровь!

Пантера обнюхивала ладонь, даже – аккуратно! – пару раз лизнула, словно чего-то не понимая. Опять принялась обнюхивать, попутно замызгав слюнями, но офицер прилежно терпела. Вдруг кошке не понравится и она передумает её есть?

Чем чёрт не шутит?!..

Внезапно зверюга зарычала. А затем ткнулась носом в живот, но отдёрнула морду, тряхнула ей, отошла чуть и ещё сильнее зарычала. Хвостом по палубе хлопнула и прижала филейную часть к ней, готовясь к прыжку.

«Ну всё. Сейчас точно сожрёт!» Жанна не удержалась и зажмурилась, страх пересилил.

– Танир! Не хесат ду!

Не хуже грома прокатилось резкое и громкое совсем рядом. Послышалась тяжёлая спешащая поступь, которая прекратила звучать в месте между хищницей и ней.

Жанна приоткрыла зажмуренные глаза: узнала спину Роомана, загородившего её от пантеры.

– Не хесат ду, Танир, – спокойнее, но не менее настойчиво проговорил глава пришлых. – Отри лерне мирги тиас…

Карг много ещё чего говорил, поглаживая дикую кошку по морде и загривку.

…А та довольно фырчала, совсем как ручная.

Но вдруг, ткнувшись в руки Роомана, рыкнула недовольно и, выглянув из-за его плеча, грозно засверкала малахитами на притихшую Жанну. Хвостом опять захлопала.

– Не хесат ду. Не-е хеса-ат… – Карг взял морду пантеры в свои ладони, потрепал по выраженной тёмно-синей скуле, склонился и прислонился своим лбом к её. Велел: – Вакири, Танир!

Чёрная зверюга напоследок фыркнула и умчалась в обратном направлении – похоже, обратно в свой террариум. Рооман повернулся к лежащей на палубе ничего не понимающей Жанне, окинул внимательным взглядом и, не обнаружив явных повреждений, заметно расслабился.

– Что… что ты ей сказал?

– Ему.

– А?

– Это не она, а он. Са-мец, – благодушно пояснил по слогам. Присел перед Жанной на корточки и выдохнул: – От тебя одни проблемы, женщина.

Последнее слово произнёс как ругательство.

Жанна моментом вспыхнула, как зажженная свечка. Секунду назад находилась на волосок от смерти – и, по мнению карга, по своей же вине?!

– Это от меня-то проблемы?!.. – ощетинилась, пристав на локтях.

Рооман возвышался над ней, одаривая снисходительным взглядом сверху вниз, и такое положение вещей Жанну не радовало, поэтому пошла в наступление словесно.

– Это ты, – выплюнула ему, собрав в обращении всю скопившуюся злость, – ворвался в мою жизнь как ураган. Смерч, унесший жизнь дорогих мне людей! Из-за тебя всё пошло наперекосяк! Я потеряла названого отца, который заменил мне родного! Подругу и друзей, а также любимого, не брата!

Да, она сказала это. Неожиданно для себя призналась, что на самом деле любила Картера вовсе не сестринскими чувствами…

И теперь растерянно хлопала ресницами, осознавая своё признание. Выходит, и вправду любила.

– Значит, любимого, – процедил Рооман со скрежетом зубов. Похоже, он уловил только это одно слово.