Пустая Земля

Дальнейшие достижения сыпались как щедрый метеорный дождь. Я был не столь успешен, сколь жесток. Страх проедал душу любого, кто осмеливался встать рядом со мной. Они шли со мной, страшась сделать шаг в сторону… Ужас унизительного, пронизанного болью поражения настигал каждого, кто вставал на моем пути. Их было мало, но те, кто осмелились, навсегда растворились в бездонном пространстве. Помешательство и немедленное разрушение проедали насквозь того, кто смел перечить. Весьма кстати обострилась способность к дистанцированному влиянию, мое наваждение, болезнь, которую я раньше скрывал и всячески стыдился. Меня боялись, рядом со мной дрожали, я никогда не прощал неосмотрительных поступков, косых взглядов, отступнических речей… Мною двигала лишь одна цель. Каждый должен был ей подчиниться или… быть выкинутым за пределы жизни.

Прошло несколько лет нескончаемых, кровопролитных сражений, в которых мое тело стало тверже перотерса — крепчайшего сплава, а разум закалился настолько, что перестал испытывать эмоции, стремясь лишь получить толику забвения в череде движений, которые я почти не контролировал. Которые всегда опережали врага… Я стал машиной — резкой, быстрой и неубиваемой. Боялся ли я смерти?.. Нет. Возможно, именно поэтому она так и не смогла забрать меня. А я… я был бы рад найти бесконечный покой во время грандиозного боя, раствориться в глубоком черном небе без остатка, убить разум, который остался навеки погребен под выжигающими все вокруг себя воспоминаниями. Но прежде мне было необходимо завершить начатое дело. Союз должен перестать существовать.

В двадцать с небольшим я уже стал приближенным Таёндора — бывшего верховодителя Дальтерии. Старику нравилось развлекаться, наблюдая за тем, как я одной мыслью довожу пленных до исступления и готовности принять любые наши условия. Впрочем, Таёндр был достаточно умен, чтобы быстро понять, в какую ловушку он сам себя загнал. Передача власти состоялась добровольно и была обставлена со всем церемониалом. Тем самым, однозначно, старик сохранил себе жизнь, а я получил неограниченные права и ресурс довольно основательной даже на тот момент армии.

Военными пришлось заняться всерьез, их тренировки не отличались совершенством. Присоединенные под моим руководством к Дальтерии новые территории позволили привлечь и новые силы, и иные возможности. От новых подвластных земель бы брали не богатство ресурсов, а всего лишь полноту опыта и необычных приемов ведения боя. Мастеров, которые могли тренировать наших солдат.

Но я не спешил… Все же армия союза была куда оснащеннее моей. Многочисленней. Беспринципней. Жалкие наемники, готовые продать свои навыки ради благ так называемого цивилизованного общества. Глупцы, им даже невдомек, что в их пустых, уродливых, технологических городах и базах нет ни капли настоящей жизни. И пусть во мне нет тоже… но я точно знаю, что лишь в условиях живой планеты человеческий разум расправляет все своей могущество, будто незримо напитываясь многогранной энергией созданной самим космосом природной стихии. Я успел получить толику своего, когда рос на Катарии. Сейчас же я делаю все, чтобы обширные территории Дальтерии позволяли это реализовать всем ее жителям. И пусть меня ненавидят, душу не обманешь: все знают, любой вправе найти свой кусок первозданной планеты.

Что же касается союзных жителей, мне иногда кажется, они сгнили еще до появления на свет. Пустышки. Возможно, они родятся словно роботы, оснащенные сложным механизмом внутри, попадая в первые же секунды существования в густое, непроницаемое марево искусственной жизни, синтезированного питания, мертвого воздуха и бесчисленных обслуживающих механизмов, напрочь сжигающих все натуральное внутри их разума. Кому нужны фальшивые эмоции хелбота, раздаваемые им и его миллионными копиями кому угодно? К счастью, роботы Дальтерии не обладают подобной лживой доброжелательностью.

Союзные крысы твердят — агрессор, никогда не идущий на компромисс. Я знаю, они с радостью заполучили бы обширные, богатые на живые планеты территории, что сейчас принадлежат Дальтерии. И лицемерная вылазка Союза на Катарию говорит о многом. Прежде всего о том, что они расправили, наконец, свои жалкие крылья, и готовы шагнуть вперед. Я оттягивал этот момент, собирая ресурсы армии, но теперь стало очевидно — столкновение неизбежно.

С осторожностью я поднял на руки искрящийся и переливающийся в потоках солнечного света шар чужой. Подстроившись под движение, он сохранил упругую шарообразную форму, словно поддавшись поверхностному натяжению жидкости. Ерунда, решил я. Забавная безделушка, не представляющая никакой угрозы. Совершенно такая же, как и ее хозяйка.

Глава 16

Проснулась я от пряного запаха андероссы, настойчиво заползающего мне в ноздри.

— Эндо! Опять ты будишь меня!.. — проворчала я и тут же опомнилась, мигом подскакивая с кровати. — Эндо!!! Ты тут! Не думала, что скажу это, но я безумно рада тебя видеть!

Я подскочила на ноги и вмиг осознав свою наготу, резко схватила покрывало, прикрывая себя.