Пустое сердце

— Небесное сияние. Говорят, такое есть на севере, а здесь его создают маги.

— Во сколько же Вьен обходится такое чудо? — ахнула моя мать.

— Королева может себе позволить содержать на службе лучших магов, а эти маги, в свою очередь, могут позволить себе развлекаться на улице для увеселения толпы. Маги тщеславны, внимание и восторг толпы они любят не меньше, чем золото и титулы. Подозреваю, эта красота не стоила короне ни копейки. Моя мать придерживается принципа, что нужно позволять людям делать то, что им нравится, это всегда и казну бережёт, и приносит больше пользы, чем то, что они делают нехотя, но за деньги, — улыбнулся отец. — Признаться, я и не думал, что соскучился по этому месту, но сейчас понимаю, что это именно так. Как же давно я здесь не был! В Столице даже воздух другой, он делает тебя моложе на двадцать лет. — В подтверждение этому отец сделал глубокий вдох и расправил плечи.

Я заметила, как мама на мгновение нахмурилась, но новые огни в небе тут же стёрли раздражение с её лица.

Я во все глаза следила за тем, что творится на улицах. Шум и суета будоражили меня всё сильнее. Не замечая того, я даже постукивала каблучком в такт уличным музыкантам.

Из дверей какого-то трактира появилась толпа молодёжи, один из парней заметил меня и, что-то крикнув, сорвал с куртки цветок розы и бросил мне. Инстинктивно я поймала его, тут же испуганно скрывшись за занавеской. Отец рассмеялся:

— Что, Лина, уже и кавалера себе нашла? Будь осторожней — Столица разбила немало сердец.

Я не ответила, подумав, что совсем не хочу больше слышать ни о каких там сердцах. Обычно про моё сердце говорили только обидные вещи. Хотя после посещения Замка Серых садов я решила, что иметь пустое и чистое сердце не так уж и плохо, по крайней мере, безопасно.

Неожиданно цветок ожил в моих руках, обернувшись яркой птичкой, которая взмахнула крылышками, сделала круг по карете и выпорхнула в окно.

Увидев наши с мамой растерянные лица, отец захохотал. Никогда я не видела его таким весёлым и молодым. Похоже, он действительно соскучился по Столице или воздух здесь и вправду был волшебным.

— Что растерялись? Держите ухо востро, тут столько магии, что ничему нельзя верить! А твой кавалер, Лина, теперь знает, как тебя зовут. Птица-шпион передаст ему всё, о чём мы тут говорили. Я и сам так делал, когда был молодым.

— Если знал, то мог бы и предупредить, — буркнула я.

— Зачем? Тогда бы шутка не удалась. Научись воспринимать всё легко, дочь, это понадобится тебе в жизни.

— А по мне так пусть она лучше остаётся такой, какая есть, — рассерженно посмотрела на отца мама. — Легкомысленное поведение позволительно юношам, девочку до добра оно не доведёт.

— Излишняя серьёзность тоже, — парировал отец.

Мне оставалось только порадоваться тому, что этот спор произошёл не в присутствии волшебной птички.

Вскоре наш караван разделился. Повозки с вещами под присмотром слуг отправились в наш семейный особняк, а карета повернула к Дворцу. На мой вопрос, почему, имея в Столице дом, мы ни разу здесь не бывали, отец только пожал плечами:

— А зачем? Нам было хорошо в нашем замке.

— Да, очень хорошо, — поддакнула мама. Было заметно, что Столица пугает её.

— Но я же вижу, ты любишь это место, отец, — не унималась я.

— У каждого из принцев есть свой особняк в Столице, но мало кто из нас бывает там. Только по делам. У меня не было дел здесь до этого дня, — пожал он плечами несколько раздражённо.

— Наверное, твой отец решил так из-за меня, — сказала мама, горько вздохнув. — Честно говоря, Королева не одобряла наш брак.

Я удивлённо посмотрела на маму. Разве можно было её не одобрять? Она же у меня просто красавица! Оказывается, я столького не знаю. Мне хотелось спросить, почему выбор отца не понравился бабушке, но я промолчала, заметив, какой грустной стала мама. Спрошу потом, когда вернёмся в Замок Тихой воды.

Когда впереди показались ворота Дворца, нашу карету остановили.

— Принц Олаф! — Заглянувшая к нам в карету женщина лучезарно улыбнулась. Я восторженно уставилась на её волосы. Они струились жидким пламенем, огонь казался настолько настоящим, что я испугалась, как бы обивка кареты не вспыхнула. — Вы помните ритуал?

— Я всё помню, Кадета, — кивнул мой отец и попросил нас выйти из кареты.

— Очень в этом сомневаюсь, — откликнулась красавица. Мне показалось, что в её словах скрыто гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

Помимо огненноволосой, нас ожидали ещё две женщины в серых балахонах. Они молча поклонились нам.

— Это маги, они позаботятся о нашем внешнем виде, — пояснил отец.

— Интересно, с каких это пор главный маг Королевы лично встречает гостей? — прошептала моя мама. Я почувствовала, что её настроение вконец испортилось.

Через мгновение мы были освобождены от дорожной пыли, одеты по последней моде, причёсаны и благоухали ванилью.

— Ты помнишь, что я люблю этот запах, Кадета? — удивился отец.

— Я не забываю друзей, даже если друзья забывают меня, — криво усмехнулась та, волосы её вспыхнули ярче.

— Поверь, я скучал. Правда.