Пустой дом

Гость недоумённо посмотрел на него:

— Какой ещё чёрт?

Палыч ровным голосом ответил:

— Ну обычный, с рогами да хвостом — чёрт он и есть чёрт! Шайтан! Из-за этого никто и не покупает. Было-б всё нормально, давно уж кто-нибудь с бизнесом затеялся — совсем рядом уже три подобных едальни открылись. У тебя в чашке, однако опустело? Зуля, подойди пожалуйста!

Во время разговора собеседники пили чай, пробовали сладости, фигурно разложенные в вазочках заботливой женской рукой. На столе стояли вазы с фруктами — яблоки, киви, груши, виноград, разные орешки. Хозяин кабинета всегда был хлебосольным — любил потчевать гостей разными вкусностями. За столом Пал Палыча ухаживала дородная узбечка Зульфия. Он же обращался к ней проще — Зуля. Женщина меняла посуду, приносила салфетки, следила за наполнением ваз. В кабинете не присутствовала, а только изредка мелькала в дверном проёме, вопросительно взглядывая на шефа. Если ему требовалась помощь, он кивал головой, и молча показывал указательным пальцем на «вопрос» — пустеющую чашку гостя, возникшую необходимость в блюдце для скорлупы от орешков, отсутствие у гостя нужных приборов, или просто «маячил» рукой — «нож принеси». Помощниц у Пал Палыча было двое — на кухне требовалось постоянное присутствие. Для появляющихся посетителей обильный обед готовился каждый день.

Зуля налила в две чашки свежего, янтарного цвета чай, и беседа продолжилась. От слов Пал Палыча про чёрта Тимофей зашёлся в смехе:

— Там что — гостиница для бесов? А в домах рядом, чертей нет, да?

— Тимоха, что ты смеёшься? Говорю же тебе — в этом доме живёт чёрт, и не хочет, чтобы у него появились соседи. А в соседних если и есть черти, то они, значит, не против. Ну или там таких жильцов нету. Вот и всё.

— Пал Палыч, а вы откуда про этот дом знаете?

— Да весь город про это знает. Мне Лёха Афанасьев рассказывал. Он как раз и есть собственник.

— Афоня? Я его знаю, учились в одной школе, он помладше года на три.

— Ну вот ты у него и спроси подробности, если интересно. Хватит уже про этот чёртов дом, лучше расскажи, как у тебя дела.

— Да всё нормально, ровно и одинаково. День за днём. Стабильность — признак мастерства, вы же знаете.

— Всё шутишь.

— Да нет, я серьёзно — день за днём, и все одинаковые. Знаете, всё сливается в цепочку пятниц.

— Это как?

— А вот пятница заканчивается, затем — чик, следующая пятница, чик — опять пятница, потом тебе сообщают — С Новым Годом! И опять пятницы пошли.

— Это точно, — улыбнулся Палыч, — такая же история, уже шестьдесят с лишним лет, — и, помолчав немного, добавил, — вообще, как один день прошли. Тимоха, а ты Ахмеда давно видел?

Тимофей задумался не мгновение, затем кивнул:

— Да пару недель назад, наверное. Ехали по спуску на Пойму, а он справа по тротуару поднимался, я ещё подумал: «Что-то Абдулаевич пешком наладился, видать машина на мойке», а что?

— Да на какой мойке? Этот дурак решил недавно, что у него не автомобиль, а подводная лодка, и поехал по луже на Петровской, а там воды было по самый радиатор, ну и движок хлебанул! Гидроудар! Представляешь? Всё! Теперь мерседес в ремонте — надо дви́жку новую искать! Жизнь прожил, а дураком остался!

Палинский покачал головой:

— Вроде же недавно тачку взял?

— Конечно недавно — только лето и проездил! Теперь киргизов попросил двигатель с разбора поискать, сотки две точно отдаст. И где, думаешь, он деньги будет искать? Кредит-то ему никто не даст! Ну вот точно говорят — «Человек-беда»! Жигуль зимой на крышу положил, летом — «мерина» утопил! Ну что за идиот такой?

— Думаете к вам придёт?

— Ну а куда же ещё? Конечно! Куда ж ему ещё идти-то? Кто ему даст?

Проболтав таким образом ещё почти час, Тимофей засобирался:

— Пал Палыч, ну я пойду уже.

— Куда ты? Посиди ещё! Сейчас Зуля самсу свежую принесёт, с печенью, оставайся, покушаешь!

— Да не, Пал Палыч, пойду. И так уже почти полдня просидел.

— Ну смотри, Тимоха, как знаешь. Не забывай старика, появляйся. И в любое время, когда захочешь.

— Хорошо, понял, появлюсь обязательно.

Друзья обнялись, и Палинский вышел из кабинета.

*****

Когда он оказался на улице, в глаза ярко резануло летним солнцем, Тимофей зажмурился, и вдруг вспомнил о своей старой знакомой: «Марго! Надо с ней пообщаться. Вот она мне точно скажет, в чём там дело! Это её тема. Как же я про неё забыл? Да и зайти узнать, как дела, всё равно собирался. Сейчас и двину. Решено!» — и заспешил на остановку.