Пустой гроб

Поразмыслив, Фандор рассудил, что скорее всего Фантомас поразит того, кто беззащитен и не окажет ему сопротивления.

Фандор хорошо изучил злодея. Ему нравилось мучить жертву — особенно, если жертва была ему ненавистна; Жюву и Фандору он вряд ли уготовил бы легкую смерть.

Вот отчего так встревожен был Фандор.

«Фантомас отомстит нам, — думал он, — во всяком случае, попытается отомстить; он вполне может причинить зло Элен, которую я люблю больше жизни. — Содрогаясь от мрачных предчувствйй, Фандор сказал себе. — Любой ценой я должен проникнуть в лечебницу.»

* * *

— Могу я видеть больную из палаты номер 14? — обратился Фандор к проходившей мимо медсестре.

Та замешкалась, потом сказала:

— Вам следует спросить разрешения у старшей медсестры, мадемуазель Даниэль. Дойдете до конца сада, подниметесь по ступенькам главного корпуса — по правую руку от вас увидите кабинет мадемуазель Даниэль.

Медсестра направилась в один из малых павильонов, а Фандор пошел дальше.

При мысли о предстоящей встрече с Элен Фандора охватывало приятное волнение.

Все утро его не отпускали мрачные предчувствия, он боялся, что Фантомас опередит его; а вдруг трагедия уже совершилась — лечебница разорена и разрушена, вокруг мечутся обезумевшие люди, Элен убита, мертва.

Но как только он приехал в Нейи и попал за ограду парка, Фандор воспрял духом. «Зря я тревожился, — обрадовался он, — ничего не случилось, все идет своим чередом».

В окне одного из павильонов, облокотившись на подоконник, мирно покуривал трубку какой-то старик.

Это был старый Кельдерман — живая летопись лечебницы; Кельдерман перенес несколько операций, его парализовало, о выписке он и не помышлял.

— Я выйду отсюда ногами вперед, — неизменно твердил он одно и то же.

Следуя указаниям медсестры, Фандор поднялся по ступенькам главного корпуса и через приоткрытую дверь попал в огромный вестибюль.

Справа он заметил небольшой кабинет и вошел в него.

Комната была пуста. «Должно быть, это и есть кабинет мадемуазель Даниэль», — решил Фандор. Он выждал пару минут, кашлянул, пошаркал подошвами башмаков по натертому паркету в надежде, что присутствие его будет замечено, но никто так и не появился.

— Сколько же можно ждать! — не выдержал журналист. Элен была совсем рядом, ему не терпелось увидеть ее, побыть с ней наедине.

Фандор пожал плечами.

— Ну и недотепа я! — бросил он. — К чему мне ждать? Палату 14 отыскать нетрудно.

Он вышел из кабинета и бегом поднялся по лестнице.

Пройдя по коридору второго этажа, он заметил, что номера палат заканчивались номером 12.

— Поднимусь выше, — заторопился Фандор.

Так он и сделал.

Очутившись на площадке третьего этажа, Фандор почувствовал, как отчаянно забилось его сердце. Прямо перед ним была дверь с номером 14.

— Элен там, за этой дверью, — прошептал Фандор, — нас разделяет тонкая перегородка, еще секунда — и я… я увижу ее, я опущусь на колени у ее кровати, я поднесу к губам ее руки… о!.. Элен!.. Элен!..

Задыхаясь от волнения, Фандор тронул дверную ручку, но в последний момент заколебался. Можно ли ворваться в палату, не постучав, не доложив о себе?

С трудом уняв лихорадочное возбуждение, Фандор тихонько постучал в дверь.

Прошло несколько секунд — ответа не последовало.

Фандор постучал еще раз — и снова в ответ ни звука.

На этот раз журналист не выдержал и вошел.

Разочарованию Фандора не было границ.

В нерешительности замер он на пороге; в палате царил такой беспорядок, что вряд ли там могла находиться больная — смятая постель, подушки брошены на пол. Фандор ощутил резкий, неприятный запах.

— Хлороформ, — сразу узнал он.

Не раздумывая, кинулся он прочь из палаты. «Что случилось? — терялся в догадках Фандор. — Уж не ошибся ли я палатой? Куда подевалась Элен? Может, ее оперируют? Господи! Что происходит?»

Фандор страшился очередной драмы.

Он опасался, что весь свой гнев Фантомас может обрушить на беззащитную Элен; к тому же журналист не доверял более Полю Дро, которого Жюв решил арестовать немедленно; не пройдет и часа, как на хирурга наденут наручники, отвезут его в тюрьму — Поль Дро оказался отъявленным мошенником, сподручным Фантомаса, подозревали, что он сыграл не последнюю роль в убийстве Себастьяна Перрона и Амели Тавернье.

Не зная, что предпринять, журналист в нерешительности стоял на лестничной площадке; неожиданно появился камердинер.

В изумлении уставился он на Фандора. Журналист решил порасспросить его. Стараясь казаться спокойным, он поинтересовался:

— Не могли бы вы сказать мне, где сейчас больная из палаты 14?

— Признаться, сударь, — отвечал камердинер, — я не очень-то слежу за тем, что происходит в лечебнице, но, сдается мне, эта больная сейчас в операционной. Минут пятнадцать назад профессор дал ей наркоз, а теперь, наверно, приступил к операции.

Упомянув об операции, камердинер махнул рукой в сторону верхнего этажа.

Фандор хотел было ринуться туда, но слуга загородил ему дорогу.

— Как можно, сударь!.. Когда профессор оперирует, в операционную входить нельзя. Прошу вас — обождите внизу или в кабинете доктора.

— Я родственник оперируемой, — не моргнув глазом заявил Фандор.