Пустой мир. Кровь и честь

– Значит, мой новый титул герцога как раз к этому относится? – спросил Эдвард. – гораздо логичнее было бы отдать его Райсору, все же он главный организатор всего происходящего. Без активной деятельности герцога об Аверии никто бы и не вспомнил, – он посмотрел в сторону, туда, где рядом должна двигаться машина Камского герцога, сейчас несправедливо, по мнению барона, обделенного.

– Райсор отказался, – доложил Северед сразу. – король сначала предложил ему, зная о вашей тесной дружбе, но он сам сказал, что этот титул только вы сможете защитить, в отличие от герцога Камского, у которого почти весь феод в закладе. Ведь вы тоже не сможете вечно поддерживать его герцогство, занятое больше кредитами, нежели политическими проблемами.

– Защитить? – переспросить Эдвард, – неужели все так плохо?

– Не настолько плохо, как могло бы быть, но при дворе ходят самые различные слухи, – пожал плечами Северед. – Ваш отдел разведки отлично поработал, и у меня здесь есть довольно толстая папка с теми придворными сплетнями о вас и баронате, пользующиеся популярностью в последнее время. Крайне любопытное чтиво, местами даже очень смешное, – он усмехнулся, – однако основная суть в том, что король вновь возвращается в политику, и собирается смешать все привычные и устоявшиеся планы. По слухам, ни один из нынешних претендентов на престол его не устраивает, даже собственный сын, как ни странно. Убежденный в своих идеалах человек, ваш король, что не может не впечатлять. Граф Розмийский слишком безволен, чтобы править, а влияние на него Гористаров пугает даже Иинана, ведь он не забыл, как в прошлом это семейство активно выступало против его правления. Уж не знаю, чем они так смогли привлечь его сына, но он буквально смотрит в рот старому барону…

– И что, он выбрал себе нового преемника? – удивился Эдвард. – и кого же?

– Кого-то он все-таки выбрал, – кивнул Северед, – и даже сам об этом как-то упомянул, что на Рейнсвальде есть человек, которого хотел бы сам видеть своим преемником, но вот его, к сожалению, нет среди претендентов. Надо было видеть в этот момент графа Розмийского, – корсар не выдержал и растянулся в ухмылке, – весь позеленел и едва удержался от того, чтобы не броситься на отца с явным желанием придушить. Еще бы, в этот момент им, считай, пол вытерли и бросили под ноги неизвестному, хотя остальные претенденты едва ли выглядели лучше… Только король так и не сказал, кого именно он выбрал, но в последнее время все чаще интересуется вами и вашими успехами, – корсар многозначительно посмотрел на Эдварда, – вы никогда не думали о королевском престоле? Ведь с того момента, как вы женитесь на Изабелле, у вас появится право крови на него… Не этого ли ждет король?

– Капитан! – рявкнул Эдвард, – еще одна подобная фраза и… – что именно он собирался сделать в таком случае с корсаром, договорить так и не смог, мысли вернулись к остезейцу и его предложению. Может ли это быть простым совпадением? Остезейские банки считались доверенным лицом самого короля, имевшие тесные связи с его свитой и, главное, официальным монетным двором, порой разбираясь в устройстве государственной политики намного лучше, чем многие придворные. Может быть, предложение остезейцев шло не от них самих, а от более высоких кругов. Да и что именно это было, действительное предложение или какая-то проверка, где, чтобы ее пройти, нужен был какой-то определенный ответ. И прошел ли он эту проверку или все же провалил? Снова вопросы, на какие не находилось ответов.

– Барон, я просто хочу вас подготовить к тому, что может вас сейчас ждать, – пояснил спокойным тоном Северед, – так что надейтесь, но не особо рассчитывайте на танец с вашей прекрасной возлюбленной.

– Приходится выбирать между работой и семьей, не так ли? – шутка у Эдварда получилось несмешной, но Северед все же улыбнулся в ответ. – наверное, поэтому вы и не женаты, капитан? – молодой барон разочарованной вздохнул, уставившись в закрытое окно, за каким сейчас должны мелькать дневные огни столицы.

– Не совсем в этом дело, но частью вы правы, – кивнул Северед, и по интонации в его голосе Эдвард внезапно понял, что зацепил какую-то глубоко запрятанную в душе этого человека струну, которую не стоило трогать. Корсар не стал на это указывать, вместо начатой темы продолжив свой доклад, – граф Фларский рассчитывает на вашу военную помощь в случае конфликта, и вы, как я понимаю, в этом пока согласны с ним, но ему нужна практически вся военная мощь Тристанского бароната, а не только ваши оперативные базы. Сейчас это действительно необходимо, потому что граф Розмийский считает именно его своим главным соперником, а ваше официальное признание его стороны в борьбе за престол делает вас ближайшей враждебной территорией у границ Гористарского графства. В это же время Розмийское графство чуть ли не в открытую перебрасывает все свои силы под руководство Гористаров. Старый барон собирается идти ва-банк, если не получит Рейнсвальд, то его не получит никто.