Пустой стул

— Мы снова отыскали след. Скажи вот что: есть какие-либо данные о том, что Гаррет увлекается стрельбой?

— Нет, — не задумываясь, ответил криминалист. — А что?

— Здесь в лесу полно открытых мест, где все растения погибли от кислотных дождей или от чего-то еще. У нас нет никакогоприкрытия. Идеальное место для того, чтобы устроить засаду.

— Нет никаких признаков того, что он имеет дело с огнестрельным оружием. Следы нитратов присутствуют, но от боеприпасов обязательно должны были бы быть частицы сгоревшего пороха, чистящее вещество, смазка, кордит, соли гремучей кислоты и ртуть. Ничего этого нет.

— Из чего можно только сделать вывод, что Гаррет некоторое время не стрелял, — сказала Сакс.

— Верно.

Она прервала связь.

Настороженно оглядываясь по сторонам, они прошли еще несколько миль. Воздух был пропитан терпким запахом скипидара. Разморенные жарой, утомленные жужжанием насекомых, преследователи шли по тропе, по которой Гаррет тащил Лидию, но их следов больше нигде не было видно. Сакс уже начинала бояться, не пропустили ли они...

— Стойте! — воскликнула Люси Керр, опускаясь на колени.

Нед и Джесс застыли на месте. Сакс в мгновение ока выхватила пистолет, но сразу же поняла, в чем дело. Прямо перед ногами Люси тропу пересекала серебристая сверкающая ниточка.

— Господи, — прошептал Нед, — как же ты ее разглядела? Она же совершенно не видна.

Люси, промолчав, медленно поползла в сторону от тропинки, куда уходила леска. Осторожно раздвинула кусты, приподнимая один за другим нагретые на солнце хрустящие листья.

— Может, мне вызвать саперов из Элизабет-Сити? — предложил Джесс.

— Тсс! — приказала Люси.

Ее ловкие руки миллиметр за миллиметром перебирали тонкие стебли.

Сакс затаила дыхание. В последнем деле, которое она расследовала, ей довелось пережить взрыв противопехотной мины. Для нее все закончилось благополучно, но молодая женщина отчетливо запомнила, как за долю секунды ее с головой захлестнули оглушительный грохот, жаркая ударная волна и дождь осколков. Она не хотела, чтобы подобное повторилось. Ей было хорошо известно, что сейчас преступники предпочитают наполнять свои самодельные бомбы шариками из подшипников или мелкими монетами, превращающимися при взрыве в смертоносную шрапнель. Неужели Гаррет сделал то же самое? Амелия вспомнила лицо на фотографии: бледные запавшие глаза. Вспомнила банки с насекомыми. Подумала о девушке, погибшей от укусов ос. Об Эде Шеффере, находящемся в коме, вызванной ядом сотен разъяренных насекомых. Да, решила она, определенно Гаррет подстроит самые страшные ловушки.

Сакс съежилась от страха, увидев, что Люси поднимает последний лист.

Вздохнув, полицейская присела на корточки.

— Это всего-навсего паук, — пробормотала она.

Теперь и Сакс разглядела, что тропинку пересекала не леска, а волосок паутины.

Люси Керр поднялась с земли.

— Паук! — прыснул Нед.

Джесс тоже фыркнул.

Однако в их голосах не было веселья. Сакс обратила внимание, что, двинувшись дальше, все осторожно перешагнули через блестящую ниточку.

Закинув голову назад, прищурившись. Линкольн Райм, смотрел на грифельную доску.

Обнаружены на вторичном месте преступления — комната Гаррета:

Мускус скунса.

Срезанные сосновые иглы.

Рисунки насекомых.

Фотографии Мери-Бет и родных.

Книги о насекомых.

Леска.

Деньги.

Неизвестный ключ.

Керосин.

Аммиак.

Нитраты.

Камфен.

Криминалист раздраженно вздохнул. Он чувствовал себя совершенно беспомощным. В уликах не было практически никакого смысла.

Его взгляд остановился на строчке: «Книги о насекомых».

Райм повернулся к Бену.

— Вы, кажется, учитесь в университете?

— Так точно, сэр.

— Готов поспорить, много читаете.

— Именно так я провожу все свое свободное время, если не работаю в лаборатории.

Криминалист посмотрел на корешки книг, принесенных Амелией из комнаты Гаррета.

— Что могут рассказать о человеке его любимые книги? — задумчиво произнес он. — Разумеется, помимо очевидного — того, что его интересует данный предмет.

— Простите, не понял?

— Ну, если человек любит книги о домашнем хозяйстве, это одно. Если он читает в основном романы, это говорит о другом. У Гаррета не было художественной литературы, только учебники.

— Не знаю, сэр, — растерянно пробормотал великан, непроизвольно взглянув на ноги Райма и тотчас же отвернувшись к таблице. — Я плохо разбираюсь в людях. Животные мне понятны гораздо больше. Они более дружны, предсказуемы, постоянны. И они чертовски умные, умнее людей.

Осознав, что мелет чушь, Бен пристыженно покраснел и умолк.

Райм снова посмотрел на книги.

— Том, ты не мог бы принести мне рамку для перевертывания страниц? — Это устройство, подключенное к клавише управления, с которой Райм мог обращаться своим единственным действующим пальцем, с помощью специального резинового поводка переворачивало страницы книги. — Она в машине, да?

— Кажется.

— Надеюсь, ты захватил ее. Я просилтебя ее захватить.

— Я же сказал, кажется, она там, — спокойно ответил помощник. — Схожу посмотрю.

Он вышел.

Они чертовски умные...Том вернулся с рамкой.

— Бен, — окликнул Райм молодого зоолога, — возьмите верхнюю книгу.