Пустошь

– Полет нормальный, – ответил Гораций. – Ничего примечательного.

– У тебя волосы торчат, – сказала Линда. – По бокам.

Она улыбнулась.

– Ты похож на Мак Дональда.

Гомер посмотрел в зеркало над кроватью и попытался пригладить волосы пятерней.

– Что на завтрак?

Они с братом поменялись местами. Гораций перебрался назад, завернулся в одеяло и почти сразу же заснул. Через несколько минут раздался его храп.

– Никогда не мог понять, как он это делает, – сказал Гомер. – Я сам, пока не перевернусь с боку на бок десяток раз, не могу заснуть.

– У него, должно быть, чистая совесть, – заметила Линда.

– Как у младенца, – улыбнулся Гомер.

– А почему вы стали ездить по Пустоши?

Гомер почесал затылок. Линда улыбнулась: этот жест был в точности таким же, как у брата.

– Трудно объяснить. Просто я подумал, что у нас тут появилось что-то стоящее. Впервые в этом захолустье появилось что-то стоящее. И тогда я сказал себе: Гомер, сказал я, дураком будешь, если не увидишь все своими глазами.

Он провел ладонью по лицу, стирая остатки сна.

– Золотые денечки остались в прошлом, а вспомнить особенно и нечего. Мы всю жизнь прожили здесь, в Санта-Розита. Все пролетало мимо нас. Наверное, так.

– А Гораций?

– Ему, я подозреваю, все равно – что возить мясо в Санта Фе, что колесить по Пустоши.

– Не верю.

Гомер пожал плечами.

– Он очень упертый человек, мой братец. Его мало что может сдвинуть. Ты понимаешь, о чем я?

– Пустошь кого угодно может сдвинуть!

– Лучше бы она это не делала, – сказал Гомер. – Мне-то что – лет через пять-десять я уже предстану перед создателем. А Майкл, Бен, ты – вы молодые. Не стоит вам соваться сюда. Это плохое место, оно ставит клеймо на всю жизнь.

– Какое еще клеймо?

– Тот, кто побывал здесь, обретают Пустошь в сердце. Это не просто название места – это его суть. Пустошь. Плохо, когда в душе молодого человека появляется такое. Взять, например, Майкла – я почти вижу, как на нем горит ее отметина.

– Ну, я бы не стала так…

– Может быть. Может быть, это просто стариковское предчувствие. Я живу долго, и то, что не знаю, а я очень многого не знаю, я чувствую. Здесь.

Он похлопал себя по груди.

– У молодых нет такой способности.

– Почему ты не пытался отговорить его от поездок?

– Отговорить Майкла? Ха! Это все равно что отговорить младенца дуть в штаны!

Линда удивленно посмотрела на него и разразилась смехом. Засмеялся и Гомер, кашляя и тряся головой. Грузовик чуть вильнул.

Сзади беспокойно заворочался Гораций.

В два часа Линда снова вышла на связь, и снова не было никаких новостей. Голос Чарли звучал бодрее. Наверное, он действительно немного поспал. Гораций проснулся около четырех, до его смены оставалось почти два часа. Линда собралась поменяться с ним местами, чтобы он сел рядом с братом, но Гораций покачал головой.

– Сиди, – сказал он. – Я еще успею.

Она стала смотреть на дорогу.

Прошло уже тридцать два часа с того момента, как они отправились в путь. Если Майкла вообще можно было найти, они должны вот-вот его встретить. Но вокруг – ничего. Пейзаж пуст и однообразен. Только столбы проносятся мимо. Один, другой, третий…

Линда удивленно приподняла брови.

– Глядите!

Все одновременно посмотрели туда, куда она указывала. Гораций открыл рот от удивления.

По обочине, ярдах в пятидесяти от машины, параллельно ее курсу, что-то двигалось. Какое-то существо. Оно напоминало собаку, только гораздо крупнее. Существо передвигалось быстрыми скачками, преследуя грузовик, словно гигантский роадраннер[9].

– Черт! – выругался Гораций. – Гомер, на дорогу смотри!

Гомер повернулся и увидел, что грузовик уходит в сторону. Плавным движением руля он вернул его обратно.

Линда смотрела на бегущее существо, широко открыв глаза. Оно двигалось под острым углом, постепенно приближаясь к дороге. «Кто может бежать так быстро?» – подумала она.

– Твою мать – Гомер – это ж она! Собака наша! – крикнул Гораций.

– Только этого нам не хватало!

Существо было похоже и одновременно не похоже на собаку. Огромное, покрытое блестящей черной шерстью. Стоя на четырех лапах, оно было бы не меньше шести футов от земли до головы.

«Что ты такое?» – подумала Линда.

Будто услыхав ее мысли, существо повернуло морду, и девушка почувствовала, как его глаза впились ей в лицо.

«Не смотри! Не смотри!»

Но Линда не могла оторвать взгляд. Ее будто притягивало что-то в этих бешеных глазах – звало.

Неожиданно сменив курс, существо бросилось к машине. Расстояние между ним и грузовиком быстро сокращалось.

– Ты только погляди! Вот дерьмо! – закричал Гомер.

На обочине появились еще три твари. Они так же бежали вдоль дороги, подбираясь к грузовику. Их морды были обращены к машине.

– Как мне это не нравится, – сказал Гораций. – Совсем не нравится. Раньше так не…

Первая тварь метнулась к кабине «форда» и прыгнула. Ее лапы ударили по стеклу в том месте, где сидела Линда. Та отпрянула и закричала.

Тварь соскользнула и упала на дорогу.

В большое боковое зеркало Линда с ужасом наблюдала, как зверь встал на лапы и снова бросился вперед. Между тем, три других подобрались к самым колесам.

«Они загоняют нас, как добычу», – подумала Линда.