Пустошь

Ее рука уперлась в какой-то выступ. Анна остановилась и подняла голову.

Она стояла в середине комнаты, как раз там, где свет казался самым тусклым. Стена и консоль уходили дальше, а ее пальцы упирались в препятствие, которого она не видела. Анна нахмурилась и повела рукой в сторону. Невидимая преграда перед ней не исчезала. Как перегородка, она тянулась от стены до самой консоли. На ощупь она напоминала стекло, только еще более гладкое – пальцы не ощущали никакого трения. Она была холодной и вроде бы вибрировала на высокой частоте, как бывает, когда дотронешься до кабеля под напряжением. Анна отступила на шаг.

«Зеркало? Нет, не может быть зеркало, иначе в нем отразился бы Майкл, и я тоже».

Она обернулась. Майкл продолжал что-то чертить в своей тетради. Огни на консоли мигали и переливались. Анна снова повернулась к призрачной стене.

«И все-таки зеркало». Пляска огоньков на панели управления была точно такая же, как и там, впереди. Похоже, что комната была не такой уж длинной. Оставшаяся ее часть – это просто отражение. Но отражение странное. Какое-то избирательное. Что же это такое?

Анна еще раз с опаской коснулась преграды. Вибрация и еле различимый гул.

– Майкл!

Он оторвался от своего занятия и посмотрел на нее.

– Майкл, подойди, пожалуйста, сюда!

– Что случилось?

– Ты что-нибудь видишь?

Майкл посмотрел на нее удивленно, а потом перевел взгляд туда, куда она показывала.

– Ничего.

– Потрогай.

Он вытянул руку.

– Черт возьми!

– Как ты думаешь, что это?

– Не знаю.

– Это язва?

Вытянув палец, он осторожно провел им по невидимой стене.

– Может быть. Странно. Мы не встречали их с тех самых пор, как вошли в город.

– Я знала, что здесь опасно. Теперь ты видишь?

Майкл опустил руку.

– Она ведет себя мирно, – сказал он.

– Змейки тоже ведут себя мирно, пока в них не наступишь. И та, холодная.

– Отойди от нее.

Майкл наклонился вниз.

– Она немного искажает. Посмотри.

– Даже не подумаю! Нам лучше вообще уйти отсюда!

Он повернулся к ней.

– Анна, послушай меня. Мы уже пришли. Если нам повезет, через несколько минут все кончится. Понимаешь? Все кончится! Мы не можем остановиться сейчас! И потом, что мы будем делать?

– Не знаю я! Но здесь опасно!

– В Пустоши везде опасно. Давай отойдем. Я уверен, если держаться от нее в стороне, все будет нормально. Давай.

Он взял ее за руку. Анна еще раз посмотрела на призрачную комнату за преградой и пошла с ним обратно. Майкл снова уселся в кресло и склонился над тетрадью.

– Я почти закончил, – сказал он.

На развороте тетради был нарисован план консоли со всеми ее кнопками и индикаторами.

– Осталось немного.

Анна встала рядом, продолжая смотреть на странную язву.

– Мне кажется, я чувствую чье-то присутствие.

– Не говори ерунды. Здесь никого нет.

– Здесь нет. А там?

Майкл повернулся к ней и снова взял за руку.

– Анна, милая, успокойся. Потерпи еще немного. Все будет хорошо.

– Нет, не будет.

– Иди ко мне.

Она пожала плечами и подошла к креслу. Майкл усадил ее на колени, прижал к себе и стал покачивать, словно испуганного ребенка.

– Нам осталось совсем немного. Я отключу ее. Я уверен, что смогу, – я знаю. И тогда все кончится. Мы победим. Не важно, кто нам помогает, – мы уже здесь. Мы знаем, что делать. Потерпи еще немного.

Анна вздохнула и поднялась с его колен.

– Я пойду в зал. Здесь жутко.

– Хорошо.

Майкл снова повернулся к своей тетради.

Поднимаясь по лестнице, Анна заметила его уже в последний момент. На мгновение она увидела очкастое лицо с обширной лысиной, мелькнул белый халат, а потом он прошел сквозь нее, как будто ее тут и не было. Она гадливо поморщилась. Пусть реальности в них не больше, чем в марсианских городах, но все равно неприятно, когда вот так. Ученый спускался по лестнице, держа путь в комнату, где сидел Майкл.

«Началось!» – мелькнуло у нее в голове, и сердце забилось быстрее. Она остановилась на ступеньке, следя за тем, как человек в белом халате спустился и пропал из виду. Она постояла несколько секунд, дожидаясь, пока прекратится дрожь в ногах, – не хватало сейчас упасть и сломать себе лодыжку, – а потом пошла обратно.

Когда она добралась до комнаты, призрак уже сидел в кресле, а Майкл стоял рядом, держа наготове свою тетрадь. Голова с остатками седых волос склонилась над консолью – он просматривал показания датчиков. Потом он положил руки на панель управления и застыл.

«Он похож на пианиста, готовящегося к выступлению, – подумала Анна. – А играть будет, конечно же, реквием. Именно так».

В этот момент ученый приступил к делу.

Майкл следил за ним, как кошка следит за мышью. Каждое движение рук оператора он заносил в свой план, отмечая их цифрами. Тот работал размеренно и не торопясь, как будто хотел предоставить Майклу возможность точно зафиксировать все свои действия. Работа заняла не больше двух минут. Закончив, он откинулся на спинку кресла, слушая голос, раздавшийся из динамиков.

– Диагностика завершена. Обнаружено… ноль… ошибок. «Прометей» готов к работе.

Майкл отложил тетрадь и посмотрел на Анну.

– Вот и все, – сказал он.

– Успокойся, все будет хорошо.

– Я спокойна.