Пустошь

– Не дашь монетку? – он склонил голову набок. – Очень нужно.

– Дам, конечно же, дам, мальчик, – стараясь, чтобы голос не дрожал, произнес я. – Ты только отойди на пару шагов от моего мешка, будь добр.

Паренек серьезно кивнул и отошел в сторону на два шага. Все равно оставаясь слишком близко от рюкзака.

Мой мозг суматошно заметался по голове, пытаясь придумать, что же делать. Выходить на берег было страшно. Оставаться в ручье – глупо. Кидаться магией в то, что соизволило осчастливить меня своим появлением – еще глупее.

В конце концов, я все же выбрался на берег и, держа наготове заклинание, подобрался к рюкзаку. Мальчик терпеливо ждал.

– Вот, лови, – я аккуратно кинул ему найденную в мешочке аристократа золотую монету. Он поймал ее одним резким движением и замер, уставившись на желтый кругляш. Я тоже замер, ожидая, что будет дальше.

Наконец, мальчик перевел взгляд с монеты на меня.

– Спасибо, дядя. Ты хороший. Не оставайся в этом месте, здесь плохо. И твой меч – тоже плохой.

Я пару минут смотрел вслед медленно удаляющейся в сторону плато фигурки, а потом спохватился. Что бы это ни было, оно ясно дало мне понять, что здесь лучше не задерживаться. И мне абсолютно все равно, почему.

От уютного ручейка я удалялся чуть ли не бегом, постоянно оглядываясь. Но ничего так и не произошло. А совсем скоро, когда я выбрался на очередной пригорок, вдалеке показались первые пригороды столицы. Точнее, то, что от них осталось.

Мальчик и ручей оказались забыты, лишь предупреждение по поводу меча назойливо маячило где-то на краю сознания. Но меч мне сделал демон по условиям договора – так что, будь он хоть трижды «плохим», мне на это наплевать.

Подходить или нет к столице? Чем ближе я подберусь к Каххару, тем меньший крюк придется делать и тем скорее я окажусь в нормальном живом городе. Но, чем ближе – тем опаснее. Тут я вспомнил мальчика, просящего монетку и зябко передернул плечами. Да здесь повсюду опасно. Какая, в принципе, разница…

Где-то позади, на пределе слышимости, послышался низкий рокот грома. Я обернулся.

– Ну, как всегда…

Далеко, над Мертвым плато, начиналась очередная гроза.

Да пошли все эти страхи к демонам. Надоело мокнуть каждый раз, а в пригородах, судя по рассказам, не опаснее, чем в обычных местах Пустоши. И при этом, всегда можно найти какое-нибудь убежище. Я, на всякий случай приготовившись пускать заклинание и постоянно посматривая по сторонам магическим зрением, быстрым шагом отправился вперед.

Позади меня горизонт продолжал чернеть.

Наверное, да что там говорить, – абсолютно точно, – я делал огромную глупость, вот так вот в открытую подходя к столице. Но дураков, говорят, берегут боги – со мной пока что ничего не случилось.

За спиной снова громыхнуло, но я не обратил внимания на грозу, рассматривая окружающие меня здания. Здесь, похоже, когда-то был бедный квартал. И во время войны он пострадал совсем немного – никто не защищал простенькие дома, давно покинутые своими обитателями, никому не было до этого места никакого дела. Время оказалось гораздо более безжалостным. Непогода и растения постепенно разрушали постройки – в итоге, вокруг виднелись лишь развалины. Стены без крыш, окна без стекол…

Новый раскат грома все же подстегнул меня и заставил продолжить путь. Мне нужна крыша над головой.

Увы, на следующем же повороте дороги я остановился, как вкопанный, не имея в себе мужества сделать хотя бы шаг дальше.

Передо мной в сгущающемся из-за быстро наступающих туч полумраке виднелось кладбище. Мирное, тихое кладбище с покосившимися или даже расколотыми надгробиями, зияющими кое-где провалами могил и полурассыпавшейся от времени оградой.

Посередине кладбища стоял маленький храм всех богов. Абсолютно целый, с льющимся из окон мягким приглушенным светом. И с темно-бордовыми потеками на снежно-белых стенах. Которых, как я абсолютно точно помнил, не было ни в одной из существующих религий мира.

Я сделал крохотный шажок назад. Затем еще один.

И услышал, как зашуршал сдвинутый кем-то камень за одним из соседних домов. Сердце постаралось гордой птицей вырваться у меня из груди, но промолчать я все же сумел, лихорадочно оглядываясь по сторонам. К храму я точно не пойду. Никогда и ни за что!

Взгляд упал на единственное более-менее целое здание неподалеку. Тоже белое, оно архитектурой немного напоминало храм. Но его белизну ничто не оскверняло. Наверное, здесь когда-то жил жрец, проводящий обряды в храме. Впрочем, какая мне разница…

Неподалеку опять раздался подозрительный шорох и я вихрем метнулся к белому зданию. Ворвался внутрь, чуть не сломав ветхую входную дверь, забрался на второй этаж по узкой каменной лестнице, мимоходом заглянул в имеющиеся там комнаты и притаился, тихий, как мышь, в одной из них, держа под контролем лестницу.

На улице сверкнула молния и на землю обрушилась стена дождя, обволакивая мир своей тихой шелестящей песней.

Я ждал.

Минуты проползали мимо, словно длинные медлительные червяки. Дождь все так же шумел за окном и барабанил по крыше, изредка прерываемый треском молний.