Пустошь

Некоторое время мы исподволь рассматривали друг друга. Мои новые знакомые выглядели как самые обычные искатели редкостей – затянутые в кожаную одежду, обвешанные оружием и какими-то мешочками, с сухими жесткими лицами и короткими волосами… Хотя, нет, насчет этого я ошибся. В этой группе охотников тоже обнаружилась женщина, причем совсем молодая. Симпатичная… Интересно, зачем охотники берут в свои группы девушек? Нет, я, конечно, все понимаю, женское общество – это всегда приятно… Но от здорового тренированного мужика в Пустоши абсолютно точно будет больше пользы. Тут я подумал, насколько жалко выгляжу сам, мне стало стыдно и я, отвернувшись, принялся удобнее устраиваться на своем тюфяке.

– Тебя как звать-то? – поинтересовался, копаясь в своем мешке, охотник, который во время нашей беготни задавал направление.

– Рико, – ляпнул я, прежде чем сообразил, что стоило бы придумать себе другое имя.

Охотник кивнул.

– Я – Сейкон, главный в этой группе. Это Анкар, Тамаск Безголовый и Лики.

Другие охотники скупо поприветствовали меня кивками.

– А твоя группа откуда… была? – поинтересовался Сейкон. Понятно, никто не верит, что одиночка может выжить в Пустоши. И я, в принципе, согласен.

– Из Хрустального, – я решил до некоторого момента говорить правду. – Команда новая, имена вам ничего не скажут.

– Ого, – удивился Безголовый Тамаск, – а сюда как занесло?

– В портал пришлось сунуться, – пожал я плечами с видом бывалого путешественника. – Но…

– У вас не найдется монетки? – раздался из полумрака между колоннами печальный детский голос.

Я осекся на полуслове, девушка тихонько пискнула, а Сейкон от неожиданности выругался. Но все на удивление быстро успокоились, принявшись копаться в мешках и карманах.

– Мне очень нужно, – грустно протянули из темноты.

– Конечно найдется, малыш, – ласково произнесла Лики. – Иди к нам.

Послышались легкие шаги и рядом появился уже знакомый мне мальчишка. Я, нащупав в рюкзаке монетку, протянул ее нашему гостю, но тот неожиданно отказался.

– Ты хороший, дядя. У тебя я больше не буду просить.

– Возьми у меня, парень, – протянул руку Тамаск.

Мальчишка взял предложенную ему медяшку, кивнул и ничего не сказал.

– И у меня возьми, – предложила Лики, протягивая ему серебряный кружок.

В этот раз гость некоторое время смотрел на монету, потом перевел взгляд на девушку.

– Ты хорошая. Сходи наверх и поспи там крепким сном до утра.

– А мне что скажешь? – поинтересовался Сейкон, тоже протягивая серебряную монету.

– Тебе нужно молчать, – глубокомысленно заявил паренек и перевел взгляд на четвертого охотника. – Дядя, а у тебя найдется монетка? Очень нужно.

Анкар – или как его там? – судорожно копался в своем мешке, бросая по сторонам затравленные взгляды.

– Только не говори, идиот, что у тебя нет монеты, – злобным шепотом произнес Сейкон, сверля его взглядом.

– Сейчас, я найду, найду…

– Я могу дать ему монету, – напряженным голосом произнесла Лики.

– Не получится, – мотнул головой командир.

Да что здесь, вообще, происходит?

– Монетки не будет? – грустно спросил мальчик.

Копающийся в мешке охотник, похоже, отчаялся там что-то найти и бросил попытки.

– Извини, парень, потерял я кошелек. Нет у меня монеток…

Мальчик кивнул и задумался. Затем отвернулся и пошел обратно в темноту между колоннами.

– Ты плохой, дядя. Жадный. Ты умрешь сегодня, – донеслось до нас и гость растворился во мраке.

– Я не жадный, ты, скотина! – заорал ему вслед охотник. – Я просто потерял кошелек…

Я с удивлением увидел, что взрослый суровый мужик плачет, спрятав лицо в ладонях. Что, все настолько серьезно?

– Ан, не переживай так, еще ничего не случилось, – подсевшая к нему Лики прижалась плечом, стараясь подбодрить. – Он ведь может и ошибиться…

– Не трави ему душу, – резко прервал ее Сейкон. – Эта тварь не ошибается никогда. Лучше пойди наверх и поспи там, как тебе посоветовали.

– Не пойду, – упрямо мотнула головой девушка.

Я аккуратно пододвинулся поближе к оставшемуся в стороне Тамаску и шепотом поинтересовался у него:

– Друг, скажи, а в чем дело? Я в этих краях новичок…

– Ходит по столице и окрестностям эта тварь, – неохотно пробурчал охотник в ответ. – Что это такое – никто не знает. Убить ее не получается. Клянчит монеты у всех встречных. Если дашь дорогую монету, выдает тебе совет, иногда хороший. Иногда – так себе. Если монету не дашь – говорит, что ты умрешь сегодня же.

– И?

– Что «и». Еще никто не выжил.

Я примолк, сочувствуя Анкару и его друзьям, а попутно радуясь тому, что не пожалел недавно монетки для оборванного пацана, повстречавшегося на берегу ручья.

Некоторое время в помещении царила тягостная тишина. Наконец, Анкар успокоился, поднял голову и невесело улыбнулся.

– Простите, ребята. Неожиданно получилось, вот и не выдержал. Может, перекусим?

Все принялись молча копаться в мешках. Я загрустил.

– А ты, парень, чего? – обратил на меня внимание Анкар. – Ничего не осталось? Бывает, в Пустоши хрен чего найдешь… Держи.

Он протянул мне сверток с какими-то овощами и кусок копченого мяса.

– Держи, мне уже, считай, не надо, а тебе пригодится, – подбодрил меня охотник.