Пустоши (СИ)

— Просто смотри, — сквозь зубы бросил Эльдар, напряженно вглядываясь в пепел. — Если вольтарги сбиваются в большую стаю, больше десяти особей, то у них появляются какие-то зачатки коллективного разума. Они окружают жертв и начинают кружить вокруг, то и дело выпрыгивая из пепла, создавая клубы пыли. Как только видимость опускается до нуля, они начинают атаковать. На твоем месте я бы молился, сегодня нам не повезло.

— Понял.

Я продолжил пытаться что-то рассмотреть среди серой пустыни. То и дело вольтарги приближались близко к поверхности, и на ровном слое пепла появлялись длинные дорожки, однако наверх пока никто не выпрыгивал. Но все равно, следов становилось всё больше, а под ногами уже начинала стелиться тонкая пепельная поземка. Она постепенно поднималась всё выше и выше, и как только достигла примерно вершины ботинок, метрах в десяти передо мной мелькнул кусок серой чешуи. Я тут же выстрелил.

— Бесполезно, — раздался голос слева. — Сейчас они поднимают пыль своими телами и хвостами, голову прячут внизу, только патроны зря переведешь. Под пеплом их почти невозможно достать.

Эх, мужик, за тысячи лет жизни хочешь не хочешь, но в любом случае научишься чему угодно. И хотя я не часто держал в руках огнестрел, но всё равно умел им пользоваться более чем хорошо, а относительно существа, чей срок жизни отмерял всего один век, так вообще идеально. Так что если бы не отсутствие у Арсения нормальной скорости реакции и мышечной памяти, то этих змеек я бы перестрелял за пару минут, даже под землей. Но чего нет, того нет, так что я решил прислушаться к совету неизвестного рейдера.

Пока думал, пепельная пыль поднялась уже почти до уровня глаз. Я покрепче перехватил рукоять пистолета и максимально напряг зрение. Неожиданно сзади раздались выстрелы, а спустя секунду из пыли прямо на меня выскочила оскаленная пасть. Я выстрелил почти наугад, вроде бы попал, но массивное тело продолжило со скоростью разогнавшегося гоночного болида нестись в мою сторону, так что пришлось отпрыгнуть. Тушка вольтарга упала за моей спиной и задергалась на земле, но ее мучения быстро оборвали несколько автоматных очередей.

Я хотел было вернуться в круг, однако неожиданно засвербела интуиция, и вместо этого перекатом ушел вбок, наоборот отдаляясь от рейдеров. Над тем местом, где я только что стоял, пролетело сразу два змеиных тела, одно из которых задело меня концом хвоста. Неожиданный удар оборвал красивый кувырок, и я распластался на мягком пепле. Тут же вскочил на ноги и увидел еще одного вольтарга, который был уже в метре от меня с распахнутой пастью, явно намереваясь распробовать тельце Арсения Медорфенова на вкус.

Не сегодня! Я изогнулся в немыслимом пируэте, пропуская мимо себя массивную тушу, отмечая, что скорее всего потянул связки, к таким выкрутасам тело еще не готово. Полностью увернуться не вышло, вольтранг успел задеть руку, распоров рукав куртки и задев кожу. Надеюсь, не серьёзно, но в горячке боя не понять, насколько все плохо. Уже падая, успел скрутить тело и выстрелить куда-то под затылок твари. Вроде попал.

Так же быстро поднялся на ноги, но в этот раз мною никто не желал отобедать, так что без проблем заскочил обратно в круг. Пока выдалась секунда, мельком осмотрел свои повреждения.

С рукой ничего серьезного, тварь чуток задела кожу, но… Сука! Я за куртку отдал почти пол золотого! И она не пережила даже первую стычку! Так никаких денег не напасешься на эти пустоши!

Вокруг всё так же клубился пепел, но выстрелы поутихли, а крики стали реже разноситься. Осмотрелся и наткнулся на взгляд Эльдара.

— Вроде кончилось, но не расслабляйся, может остаться кто-то недобитый.

Предосторожность оказалась излишней, вскоре все выстрелы прекратились, а пепел постепенно начал оседать.

— Всё, отстрелялись, — раздался голос Ленса, и я расслабленно опустил пистолет. Остальные рейдеры тоже убирали оружие, послышались первые разговоры. Вся стычка не продлилась и пяти минут.

— А ты всё-таки не так прост, — сзади подошел Эльдар. — Уже думал, что всё, наигрался в рейдера. Главное правило — не выходить из круга, на одиночек сразу набрасываются толпой. Но ты, оказывается, тот еще акробат. Повезло, что стая оказалась небольшая, так бы ты тройкой вольтрангов не ограничился. Хотя бы пятнадцать-двадцать змеек и всё — ты труп.

— Может остальные просто убежали, когда поняли, что мы им не по зубам?

— Всё забываю, что ты первый раз тут, — Эльдар усмехнувшись посмотрел на меня. — Это же твари пустошей, у них нет инстинкта самосохранения и всегда одна цель — уничтожить все живое. Атака всегда резкая, самоубийственная и короткая. Тактика и хитрость — это не про них. За редким исключением, как, например, карусель, но это скорее стайные повадки, чем проблески интеллекта.

— Как-то ты подозрительно хорош для десятки, — это уже Ленс высказал свое одобрение. И когда они только нашли время посмотреть на меня? — Почему сразу не прошел аттестацию в гильдии? Думаю, девятку тебе дали бы без проблем.

— Аттестацию?