Пустоши (СИ)

Причиной моего испуга оказалась довольно молодая женщина, выглядевшая лет так на двадцать пять — тридцать. Но не стоило обманываться — для одаренных высоких рангов обычное дело в сорок выглядеть как школьница из девятого класса. А с учетом того, что я не смог заметить её приближения, она однозначно сильно старше своей внешности.

— Да, вы исключительно правы, — я покопался в памяти Арсения и отвесил нейтральный поклон, как аристократ аристократу. — К сожалению, я только что вернулся с дальней дороги и даже не успел перекусить, сразу сюда.

— Очень жаль. Местными блюдами уж точно не наешься.

Я только пожал плечами, закидывая в рот очередную тарталетку с икрой.

— Утолите, пожалуйста, мое любопытство, — после небольшой паузы продолжила женщина. — Как вы умудряетесь сочетать в себе несочетаемое?

— Это как? Я всегда думал, что самый сочетаемый из сочетаемых, — опять меня куда-то понесло. — Особенно с такими красивыми девушками.

— Ахахах, — заливисто рассмеялась собеседница. — А а вы похоже действительно знаете с какой стороны подойти к даме. Дело в том, что носители масок обычно стараются не выделяться. А причин носить такую аристократу я вообще не вижу. Вы же, помимо того, что сразу наплевали на негласные правила этикета и кинулись уничтожать закуски, так еще и выбрали очень оригинальную модель скрывающего артефакта. С таким сложно не привлекать внимание.

— Действительно, — я изменил отображение эмоции на маске, и вместо изогнутых глаз появились два розовых сердечка. — Но мне всё равно на мнение окружающих, а маску ношу лишь для того, чтобы спрятать ужасающие шрамы.

— Ох, да вы прямо главный герой какого-то романа. Но что за шрамы такие, которые так сложно свести?

— Да так, разошелся во мнениях с одной не самой приятной тварью пустошей. А шрамы высокоранговых пустых так просто не заживают.

— Да вы что? — ахнула женщина. — В таком случае искренне вам сочувствую.

— Не стоит. Это было так давно, что уже почти и неправда, — ответил я.

— Жаль. А я уже успела было подумать, что вы виновник сегодняшнего торжества.

— И в чем же я должен был провиниться?

— А вы не знаете? Одним из самых главных сегодняшних лотов будет ядро перворангового пустого. Не сказать, что это самый редкий ресурс, однако однозначно лучший способ быстро развить источник. А с учетом того, что сейчас наследники многих кланов в самом оптимальном для развития возрасте, то за ядро начнется нешуточная борьба. Так что вы со своей историей про пустого подвернулись как нельзя кстати. Вот я и подумала, что это из-за вас сегодня на аукционе присутствует столько влиятельных персон.

— Эх, как бы мне это не льстило, но я тут не причем. Если бы тот пустой, с которым я имел несчастье встретится, оказался перворанговым, то мы бы вряд-ли сейчас так мило с вами беседовали.

— Ну что же вы сразу разочаровываете девушку? И между прочим я до сих пор не знаю, как вас зовут!

— Действительно, где же мои манеры? Артас. Просто Артас, — пояснил я, наткнувшись на вопросительный взгляд. — Самый скромный и стеснительный гость сегодняшнего мероприятия.

— Ну-ну, просто Артас. Вашу скромность я уже видела, — улыбнулась девушка. — Тогда я — просто Мария.

Мария? Надо же, какая важная особа снизошла до простого меня. Даже Арсений, который не особо интересовался политикой, знал одну Марию. Марию Эдельвайс. Главу сильного старшего рода, перворангового мага и очень колкую на язык женщину, которая постоянно всплывала в центре разных конфликтов. Конечно, может быть это не она, но… Своей интуиции я привык доверять.

— Очень рад нашему знакомству, — тем временем продолжил я.

— Взаимно. И знаете, Артас, простых людей на такие мероприятия не приглашают.

— Видимо, ради меня сделали исключение, — я вернул старую эмоцию улыбающихся глаз на маску. — Разве поймешь, что…

Неожиданно прозвеневший звонок прервал наш диалог. Двери на противоположном конце зала открылись, и к ним постепенно начали стекаться люди.

— Нам пора. Вы интересный собеседник, даже не заметила, как время пролетело. Удачи на аукционе.

— И вам того же. Надеюсь, у нас еще будет возможность продолжить разговор, — я отвесил небольшой поклон.

Мария кивнула и ушла куда-то вместе с подошедшим слугой в форме Стоцких, а я направился вместе с основной массой людей к главному входу в зал. Никакой толкучки не было, так что довольно быстро продвигался в потоке, и уже было зашел внутрь, как почувствовал у себя на спине обжигающий взгляд.

Пытаться что-то выдумать не стал, просто резко развернулся. Да ладно! Прямо на меня ненавидящим взглядом смотрел Сергей Романов, наследник великого рода Романовых и… Одноклассник Арсения. Сердце тут же стало учащенно биться. Неужели он понял, кто скрывается под маской? Но как?