Пустоши

Ночь накрыла нас спустя несколько часов. Когда уже подумывал, где лучше пристроится на отдых, харн сообщил о странном запахе с востока. А спустя несколько мгновений, мои ноздри его тоже уловили. Где-то недалеко горел костер…

Получив мое согласие на разведку, Обжора бесшумной тенью нырнул в кусты.

– Слабый враг. Добыча. Самки. Детеныши, – вернувшись через несколько минут, доложил он мне.

– А не те ли это ублюдки, что устроили резню на поляне? – шепотом спросил я.

– Хрн… – отрицательно сообщил Обжора.

– Новый запах… Понятно…

Судя по ощущениям харна, пленники были все еще живы. Взвесив все «за» и «против», я, тяжело вздохнув, спросил:

– Говоришь слабый враг?

– Хрн…

– Так уж и слабее хладуна.

– Хрн…

– Много еды? Заинтриговал.

Еда – это хорошо! Еда – это здорово! Стебли звероцвета уже скоро закончатся, а ценными зельями пользоваться не хочется. Снова голодать нет никакого желания.

Харн пытался охотиться, но безуспешно. Сказал, что вся крупная дичь ушла вглубь леса. А всякая мелочь вроде белок и птиц были высоко на деревьях. Сезон ягод и грибов уже закончился. Несмотря на теплые осенние дни, лес постепенно готовился к зиме. Так что новость о большом количестве еды у «слабого врага» я воспринял с энтузиазмом.

– Уговорил, – киваю Обжоре. – Идем…

К месторасположению неизвестного врага мы вышли довольно быстро. Думаю, будь я один в лесу, тоже без труда бы нашел это место – свет от костра среди темных деревьев был виден издалека.

Ползком подобрались как можно ближе. Темнота и широкий ствол поваленного дерева надежно прикрывали нас от посторонних глаз.

Любопытно, кого тут Обжора посчитал слабым? На поляне вокруг довольно большого костра сидели трое бородатых мужиков. Уровни – один девятый и двое десятых.

Не воины, хоть и при оружии. Похожи на обозников. В пользу этого предположения говорят стоящие на другом конце поляны три кибитки. На каждой нарисован герб с черным вороном.

Судя по излишне громким и веселым голосам – все трое уже прилично набрались. Хм… Довольно беспечные ребята. Или это я уже привык всегда быть начеку?

– Тим, как думаешь, когда десятник вернется? – это, икнув, спросил рыжебородый «девятый».

Плешивый мужик, которого назвали Тимом, гадко улыбнулся и ответил:

– Думаю, не раньше завтрашнего дня. А что, у тебя есть предложения?

Широкий щербатый рот рыжебородого растянулся в не менее гадкой, чем у его товарища, улыбке:

– Конечно!

– Мы тебя внимательно слушаем, Влас, – это уже третий – самый крупный отозвался. Похоже, он больше всех набрался.

– Видали какую кралю сегодня привезли? – спросил рыжий. – Кровь с молоком!

– Эй, Влас, десятник за такие речи тебе яйца отрежет! – тут же попытался осадить товарища здоровяк. – Да и нам тоже за компанию…

– А кто узнает-то? – удивился Влас. – Слышал, что Тим сказал? Рат вернется только завтра! Ну признайся, Пирс, она ведь тебе тоже понравилась! Хе-хе!

– Врать не буду, – кивнул Пирс. – Ладная бабенка. Как подумаю о ней, кровь в жилах так и закипает. Только если начнем безобразничать, Рат обязательно узнает…

– Не узнает, – хитро улыбнулся рыжий. – Никаких безобразий! Она сама все сделает! По доброй воле!

– Это как же? – подался вперед плешивый Тим. Тоже самое сделал и здоровяк Пирс.

Рыжий обвел своих дружков победным взглядом и сообщил:

– Ее ведь не одну привезли, а с дитем. Ради него она все сделает.

– Голова! – воскликнул плешивый Тим.

– Как-то это не по-людски… – насупился здоровяк.

– Почему же? – возразил Влас. – Она еще и удовольствие получит. Мы вроде как не уроды. Мужики видные.

– Да ты вспомни, как два года назад дружинники Медведя в наших деревнях развлеклись! – зло огрызнулся Тим. – А тут она сама все сделает, на нее даже никто руку не поднимет!

– А вдруг она заупрямится? – с сомнением в голосе, спросил Пирс.

– Не заупрямится, – улыбнулся Влас. – Бабы ради своего выводка на все готовы. Вот увидишь! Давай, Тим, тащи ее сюда!

Плешивый, громко заржав, пошатываясь поплелся в сторону ближайшей кибитки.

Через несколько минут он вернулся к костру держа под локоть перепуганную красивую женщину лет тридцати пяти. Все это время он шел рядом с ней и, приобняв за плечи, что-то шептал бедняге на ухо. Та тихо плакала и часто-часто кивала, с чем-то соглашаясь. Из-под серого платка выбилась толстая русая коса. В больших голубых глазах застыло выражение безысходности и в то же самое время отважной решимости.

– Ну, красавица, сама скажи моим друзьям! – объявил плешивый, мерзко улыбаясь при этом. – А то они мне не верят!

– Я готова! – твердо произнесла женщина и обвела мерзавцев тяжелым взглядом.

– Пирс, ты самый главный среди нас! – произнес Влас. – Тебе и быть первому!

Здоровяк, смутившись под взглядом женщины, опустил голову.

– Красавица, помоги нашему другу, – с нажимом в голосе произнес Тим и подтолкнул женщину вперед. – Видишь, он самый стеснительный из нас!

Влас тут же мерзко захихикал.

Женщина, испуганно вздрогнув, сделала несколько шагов вперед. Опустив белую ладошку на руку здоровяку, она, робко, потянула его в сторону кибиток.