Пустые земли

За дверью находился просторный, ярко освещенный зал, большую часть которого занимали столы и стеллажи с компьютерами, серверами, большими плоскими мониторами, принтерами и прочей оргтехникой. Тут же стояла узкая армейская кровать, на которой спал Юрик, и большой блестящий лабораторный холодильник, в котором он хранил еду. Рядом на полу стояла микроволновая печь, в которой он еду готовил. А бумажные и пластиковые упаковки от этой самой еды были разбросаны по всему помещению, так что под ними не было видно тянущихся по полу черных кабелей. Одним словом, нормальное отшельничье логово. Понятное дело, отшельники бывают разные. Юрик относился к числу неопрятных. Говорить с ним на эту тему не имело смысла. Юрик полагал, нет, был глубоко убежден в том, что в своем доме он волен делать все что пожелает. И ежели ему нравится кидать на пол коробки из-под лазаньи, значит, так тому и быть. Хорошо еще, что Юрик не курил, иначе бы в один прекрасный день весь его бункер мог взлететь на воздух.

– Устраивайтесь. – Юрик сделал в меру гостеприимный жест, обращаясь главным образом к Джагеру. «Гонги» были чем-то вроде рыб-прилипал, собирающих крошки, выпадающие из пасти акулы. – Ну, в общем, как можете.

– Можно? – Джагер снял с табурета стопку старых потрепанных журналов.

– А, кидай на пол.

– «Радио», – прочитал на обложке Джагер. – Леший меня задери, Юрик, где ты это откопал?

– Кто-то из сталкеров приволок, – махнул рукой хозяин. – Решил, что мне это интересно.

– Ну, и как? – Джагер кинул журналы на пол и уселся на освобожденный табурет.

– Тебе было бы интересно читать о том, как охотиться с луком и копьем?

– Может быть.

– Вот и мне – может быть.

– Ногу перевяжи! – прикрикнул Джагер на Маркера, который разгреб место на полу возле стены, уселся и вроде как уже начал дремать.

Маркер недовольно забурчал, но все же начал стягивать штаны.

– Ты у них вместо Мэри Поппинс, значит? – насмешливо глянул на проводника Юрик.

– Они так не считают, – ответил Джагер. – Маркер, так тот точно уверен, что в конце нашего пути я вышибу ему мозги.

– С чего бы вдруг? – удивился Юрик.

– Слыхал, как я через Пустые земли полз?

– Ну, еще бы!

– Так вот, это благодаря им.

– Правда, что ли? – с сомнением посмотрел на ребят Юрик. – А ты, значит, после этого с ними в новую ходку?

– Так нужно, Юрик.

– Я понимаю. Вот только не пойму – зачем?

– Хочешь, чтобы я ответил на этот вопрос?

– Ну-у… – Юрик пощипал пальцами бороду. – В какой-то степени… Хотя, с другой стороны, мне-то какое дело?

– Точно, – улыбнулся Джагер.

– Кофе или чай?

– Чай хороший?

– Китайский. Название не запомнил – очень мудреное.

– Тогда чай.

Юрик встал на четвереньки, достал из-под кровати электрический чайник, налил в него воды из пластиковой бутылки и включил его. Оттуда же, из-под кровати, он извлек две большие чайные кружки. Дунув в каждую для профилактики, Юрик кинул в них по две щепоти красного крупнолистового чая.

Пока Юрик занимался чаем, Джагер подошел к «гонгам».

– Как нога?

– Нормально, – буркнул, не поднимая головы Маркер.

– Идти сможешь?

– Если только не строевым шагом.

Джагер усмехнулся – Маркер по-прежнему старательно корчил из себя не то героя, не то юродивого.

– Где мы? – покосившись на занятого своими делами хозяина, спросил Картридж.

– В гостях у Юрия Михайловича, – ответил Джагер.

– А кто он?.. – Картридж понизил голос: – Кто он такой, этот Юрий Михайлович?

– Он живет здесь, – сказал Джагер. – И это все, что вам следует знать.

– За кого ты нас держишь, Джагер? – неожиданно вскинул голову Маркер.

– А за кого ты себя выдаешь? – холодно глянул на него проводник.

– Мы ведь одна команда!

– Сталкеры из одной команды не наставляют друг на друга стволы, – медленно покачал головой Джагер. – Вы – отмычки. Хуже того – пара мелких засранцев, от которых можно ожидать чего угодно.

– Надоел ты мне, Джагер, – поморщился Маркер.

– А уж как вы мне надоели, – в тон ему ответил проводник. – Жду не дождусь, когда же мы наконец расстанемся.

– А чего тянуть-то?

– А ничего. Вот как свой должок отработаете, так и разбежимся в разные стороны. И имена друг друга забудем. А до тех пор сиди, латай штаны и не петюкай.

– Чего?..

– Голоса не подавай, пока тебя не спросят, – резко обрубил Джагер. – Усек? – И, не дожидаясь ответа, пошел туда, где священнодействовал над кружками с чаем Юрик.

– По-моему, ты его действительно достал, – тихо произнес Картридж.

– Ну и что? – Маркер провел по ране на ноге тюбиком с биоклеем и сморщился от резкой боли.

– Без него мы не выжили бы.

– Без него мы здесь не оказались бы.

– Во всем, что произошло, большая часть нашей вины.

– Я не чувствую себя виноватым.

– Почему?

– Потому что я не совершал ничего такого, что противоречило бы моей совести.

– Мы оставили Джагера на краю Пустых земель.

– И что? Теперь всю жизнь рвать из-за этого волосы на голове?.. Мы сдохли бы, понимаешь, Картридж, сдохли бы там все, в этих Пустых землях, если бы попытались вытащить Джагера.

– Не знаю, – покачал головой Картридж.

– Что значит – не знаю?

– Тогда я был уверен, что мы поступаем правильно. Теперь – нет.

– И что же заставляет тебя усомниться?

– Джагер.