Пустыня

Никто никуда не спеши, по ночам собирались делать привалы, спать в палатках и спальных мешках, выставлять караулы и готовить горячую пищу. Кто были люди, сопровождавшие нас, сказать было сложно, возможно, это были наиболее верные Слоту люди, которые не станут трепать языком о его устремлениях. А возможно, всё было ровно наоборот, он взял с собой малоценный материал, который не жалко при случае списать в утиль, тем более, что добыча, если таковая будет, поместится в его машине, а бронеколонна для её транспортировки не нужна.

На первой же стоянке, преодолев пятую часть пути или около того, стало понятно, что просто взять и уехать мы не сможем. Грузовики встали так, что наша машина не имела возможности выехать за пределы стоянки. Объяснялось всё это, конечно, требованиями безопасности, получился некий вагенбург, укрепление из повозок, в котором очень удобно держать оборону. Скоро были разведены костры, готовилась еда, а солдаты, которые не были выставлены часовыми, слонялись без дела, разминая затёкшие ноги.

Был среди них и Картер, он, как бы между делом, подошёл к нам и с равнодушным видом стал задавать ничего не значившие вопросы. Как выглядит энергетическая установка в городе, сколько этажей в здании, где стоят кристаллы, ещё что-то, что, вроде бы, имело какое-то значение для успеха экспедиции. Я, как мог отвечал на эти вопросы, а Нэнси отчего-то впала в ступор, глядя в одну точку и о чём-то думая.

Поговорив с нами, Картер вернулся к костру, где сидел на раскладном стуле Слот и, с самым серьёзным видом, ел кашу из солдатского котла. Суворов, прям, с Кутузовым пополам. Нэнси, выждав немного, потянула нас в машину, где, как предполагалось, мы и будем спать. Там она достала прозрачный планшет и показала его нам. На экране через пару мгновений появились буквы.

«Здравствуйте, я очень рад, что вы явились за мной. В послании на кристалле не было нужды, они (кристаллы) являются неповторимыми, двух одинаковых не существует, я прекрасно узнал те, с которыми работал в Лесном. Теперь нам нужно будет каким-то образом обмануть охрану, это будет не так просто, но я предпринял кое-какие меры. Слот разрешил мне немного поработать с ними вчера, а я воспользовался этим, чтобы создать канал связи, который невозможно отследить. Не знаю, были ли вы в С-452 на самом деле, но, если были, я очень удивлён, что вам удалось выбраться оттуда живыми. Дело в том, что, несмотря на заброшенность города, есть те, кто очень не любит гостей в нём и старается сделать так, чтобы из этого города никто не возвращался. Их немного, но они обладают способностями, превосходящими человеческие. У них есть хорошее оружие, и они теперь знают наш маршрут. Не думаю, что они смогут перебить всю колонну, но после их нападения, Слоту станет не до нас, и мы сможем сбежать. За меня не волнуйтесь, у меня свои пути, я смогу перебраться в вашу машину в любом случае. Начнётся это послезавтра, а пока делайте вид, что меня не знаете, я попробую ещё раз связаться с ними и уточнить время. Будьте готовы, ваш Дмитрий Картер».

— Все поняли, о ком это? — шёпотом спросила Нэнси.

— Кто-то, вроде того сумасшедшего дедушки? — так же тихо ответил я.

— Именно, представь, что таких дедушек два десятка и с нормальным оружием.

Фантазия у меня была богатая, я живо всё представил в красках. Будет лютая заруба. Теперь главное нам не попасть под раздачу, надеюсь, Картер поймает момент, чтобы колонна увязла в бою, а мы по-тихому свинтили, скинув с хвоста погоню. Интересно только, как он собирается к нам перебраться? Слота задушит? Он, наверное, может, я как-то позабыл, что он тоже киборг.

— Короче, — громко сказал Шурик и широко зевнул, — давайте спать, завтра день тяжёлый.

День, и правда, оказался тяжёлым. Начался он ещё до рассвета, когда над пустыней начало разноситься треньканье струн. Никто, кроме нас, не знал, что это означает, но переполошились все. Мы, на всякий случай, сидели в машине, предоставив профессионалам разбираться с нечистью. Как бы цинично это ни звучало, а жертвы среди личного состава нам на руку, меньше останется людей для погони за нами.

Что такое клякса, солдаты были наслышаны, вот только музыка была нововведением, о котором знали только мы. Определить направление по звуку было невозможно, он, казалось, шёл со всех сторон, а также сверху и снизу. Приборы тоже не показывали ничего. А добрый джинн, видимо, взял выходной. Ну, или просто не захотел спасать, кого попало.

Бойцы стояли по периметру, выставив стволы в темноту и напряжённо ожидая нападения. У половины были приборы ночного видения, выглядевшие, как обычные солнечные очки, но и в них врага было не разглядеть. Для этого нужно было знать направление и помнить, что враг выглядит, как абсолютная чернота. Прожекторы светили из-за их спин, но и они мало, чем могли помочь.