Пустыня — наш союзник

Савичев часто оборачивался и отстреливался из пулемета от наседавших боевиков, которые проникали на территорию завода через пролом, проделанный спецназовцами. Ларкин хромал, зажимал окровавленное бедро.

Зимин споткнулся и упал под ноги командира. Котов ругнулся, схватил переводчика за локоть и тут увидел, что его плечо мокрое от крови.

– Сова, ко мне! Лимон, к месту посадки!

Савичев подскочил к командиру и молча сунул ему в руки горячий пулемет. Он подхватил Зимина, взвалил его на плечо и тяжело заковылял к воротам.

«Порядок», – с удовлетворением подумал капитан и тут же увидел боевиков, выбегавших из-за угла корпуса.

Он упал на мешки у ворот, положил ствол поверх них и тщательно прицелился. Первой же очередью Котов свалил троих, еще двое получили ранения, но смогли отползти в укрытие. Пули рвали мешки вокруг. Песок попадал в глаза и мешал целиться.

Гул вертолета был слышен и раньше. Теперь он уже заходил на посадку.

– Ребята, вы особо не наглейте! – сказал Котов боевикам, пытавшимся обойти его с двух сторон.

Еще одна очередь веером, и лента опустела. Котов отшвырнул в сторону пулемет, сорвал с плеча свой автомат, подобрал с земли старенький «АК» и побежал через ворота к пустырю.

«Вон до тех деревьев надо проскочить, потом снова остановиться и стрелять. Черт, не успеваю я!..»

– Барс, это Седой, – раздалось в коммуникаторе. – Все на борту.

– Потери?

– Четыре трехсотых. Барс, скорее! Парни, за командиром!..

– Отставить! – заорал Котов и упал за деревом на землю.

Он отложил свой автомат и дал несколько очередей из старенького «калаша», чувствуя непривычную отдачу по сравнению со штатным «АК-12».

– Не покидать вертолет! Это приказ.

Магазин «калаша» опустел мгновенно. Котов снова поднял свой собственный автомат.

Бежать зигзагами было надежнее, но тогда он терял драгоценные секунды. Да и зачем тащить на плечах боевиков, которые расстреляют вертолет в два счета с близкого расстояния? Все погибнут. Ведь с юга и с востока подходят две вражеские колонны.

Автомат замолчал, в нагрудных карманах больше не было магазинов. У Котова оставался только любимый «глок», одна граната и… машина с крупнокалиберным пулеметом, которая стояла на краю пустыря под деревьями.

«Вот как-то так», – подумал капитан совершенно спокойно.

Он бросил автомат, побежал как можно быстрее, споткнулся, упал, проехал на груди, обдирая локти, и успел посмотреть на вертолет.

– Взлет, Седой! Быстро! Это приказ. Я прикрою, но долго продержаться не смогу.

Руки Котова привычно легли на пулемет, турель провернулась без скрипа. Лопасти за спиной замолотили воздух, и машина стала отрываться от земли. В спину подуло сильным ветром.

«Хорошо, что парни молча взлетают. Не надо прощаний и других неуместных слов. Работа у нас такая».

Длинная очередь пришлась по крайним деревьям. Она срезала молодую поросль и толстые ветки. Мощные фонтаны земли поднимались там, куда попадали пули.

«Олега довезите и ноутбук, – мысленно попросил Котов. – Его заслуга!..»

Тут капитан услышал характерный свист. Он успел поднять голову и увидел, как серебристая сигара скользнула с неба. Здание бывшего заводоуправления вспучилось огненным шаром. В лицо ударило невыносимым жаром, пикап подпрыгнул как игрушечный и отлетел в сторону пустыря, где недавно стоял вертолет.

Юго-восточная Сирия, провинция Хомс, город Сурум

Полковник Сидорин шел вдоль линии обороны, выстроенной на восточной окраине городка. Рядом с ним шагал старший лейтенант Белов. Они дошли до берега реки, где лежали останки вертолета, который все же вывез спецназовцев из Ракки.

– Как же вы его посадили? – спросил Сидорин.

– Пилоты молодцы. Лейтенантик еще неопытный, а вот Амир, тот профессионал. У него налет как у старого ворона за сто лет. Как там ребята, которых зацепило?

– В тот же день отправили домой на транспортнике. Все нормально, – сказал Сидорин и остановился.

Он смотрел на останки вертолета, который боевики два дня долбили из минометов и все же разбили. Говорить ему не хотелось, хотя и надо было. Любил он Котова. Как же все нескладно с этой операцией получилось!

– Мы приказ выполнили, – вдруг сказал Белов. – Армия – это выполнение приказов. А он командир.

– Да правильно все, Саша, – сказал полковник и поморщился. – Задачу надо выполнять. Он вас прикрывал до последнего, чтобы вы доставили карту. Потом завод накрыли крылатые ракеты. Так что…

– Нам здесь оставаться пока, товарищ полковник? Нас двенадцать человек теперь.

– Нет, со мной поедете. Сюда завтра группа Стрельникова переберется. Они на себя возьмут эту операцию. А вам отдыхать пока. Пополним группу. Ты возглавишь ее.

Офицеры двинулись через опустевший городок. Возле одного из домов стояла машина. Рядом с ней Сидорин увидел сирийских девушек в военной форме.

– Вот они. Я вам рассказывал, – сказал Белов. – Снайперы. Уезжают. Вон ту зовут Мариам.

Девушка обернулась. Она как будто услышала, что русские назвали ее имя, проводила офицеров взглядом, помогла закрыть задний борт грузовика и помахала подругам рукой. Машина двинулась по улице к западной окраине.