Пустыня Всадников

Мэши ничего не знала о ночных налетах на пустыню, но догадывалась, что военные действия ведутся не только на территории Городов. Война есть война, и в ней нет четких правил. Возможно, руководство ополчения решило припугнуть врага и лишить возможности нападать, потому и произошла ночная атака на пустыню. Мэши в таких вещах совсем не разбиралась.

— Без драконов мы окажемся беззащитными. И тогда ваши уничтожат нас и заберут себе Живой металл. Надеюсь, ты не считаешь, что только Городские достойны жить, а остальные народы должны молча уступить им место?

— Я так не считаю, — пробормотала Мэши и тоже перевела взгляд на горячие языки пламени.

— Вот и хорошо.

Люк поднялся и выбрался из-под гостеприимно распахнутого драконьего крыла.

— Дождь перестал, — заметил он, — и облака расходятся. Свет Буймиша уже пробивается через облака. Ночь будет ясной и утро тоже. Нам надо поспать, чтобы с рассветом тронуться в путь. Как бы там ни было, но твой отец должен выжить. Я твоего отца немного уважаю. Знаешь почему?

Люк обернулся.

Слабый сиреневый свет выхватывал его крепкую фигуру из темноты, и она казалась фиолетовым силуэтом со слабо светящимися контурами. Мэши не могла увидеть глаз Люка, но почти физически чувствовала огонь, горящий в его зрачках.

— Потому что твой отец смог победить свою ненависть. Она не сожрала его! Потому я и согласился вам помогать. Я в долгу перед твоим отцом — ведь он помог моим братьям. А теперь я помогаю тебе.

— Доброе дело в ответ на доброе дело? — уточнила Мэши.

— Верно. Именно так. Но твой отец оказался выше меня. Даже больше — он оказался выше Всадников. Он ответил добром на зло. Его сыновья умерли от наших рук. А он спас жизнь сыновьям Всадников. И ты тоже спасла меня, хотя это именно я подстрелил твоего отца. Ты тоже умеешь побеждать свою ненависть.

Люк снова забрался под крыло, сел напротив Мэши и осторожно дотронулся до ее руки. От этого прикосновения у Мэши почему-то побежали мурашки по коже. Пальцы Люка были длинными, сильными и теплыми, и сам смуглый Всадник, озаренный пламенем костра, показался вдруг удивительно красивым и мужественным.

— Ты мне нравишься, Мэши, — спокойно сказал он. И Мэши смутилась. Не осталось никаких аргументов для спора, никаких слов и умных заключений. Только огромная усталость и какое-то странное чувство к этому полуграмотному Всаднику.

— Ты мне тоже, — устало призналась. — Но нам лучше лечь спать. Потому что мы должны привезти лекарства моему отцу. Я думаю, что отцы не должны умирать. Ни у кого: ни у Всадников, ни у Городских.

— Согласен, — тут же ответил Люк и отпустил ладонь Мэши.

3

Утреннее Светило долго пряталось за облаками, а когда брызнуло наконец через облачные края огненными лучами, Енси уже летел над гладкой водой.

Океан мгновенно отразил кроваво-красные лучи восхода, и Мэши, глядя на пылающую воду, вдруг подумала, что это, должно быть, предупреждение. Как там говорит в таких случаях Люк?

Ничего не бывает просто так, ничего не происходит случайно.

Вдруг это Настоящая Мать о чем-то предупреждает?

Утренний холод мгновенно отрезвил голову.

Настоящая Мать не может ни о чем предупреждать, потому что она ненастоящая. Как и боги неба тоже оказались ненастоящими.

Просто в жизни Мэши и Люка слишком много кровавых историй. Просто сами люди превратили собственную жизнь в вечную войну.

Вот и чудится теперь в каждом восходе кровь, а в каждом порыве ветра — предупреждение.

Мэши покрепче сжала пальцами луку седла и уверенно посмотрела вперед. Она не боится. Она никогда не будет бояться.

Люк за ее спиной пробормотал что-то о Хамуре, но его слова улетели с порывом резкого ветра.

Совсем скоро океан остался позади. Енси обогнул высоченный пик Горы Песков, и его длинная тень стрелой полетела по розовеющему песку.

Вот и палатки. Мать Люка встречает около горящей печи, приложив ладонь ко лбу. Ее длинные косы струятся по спине черными лентами, смуглое лицо спокойно и уверенно.

Лишь только глянув в лицо матери Люка, Мэши сразу поняла, что ее отец жив.

Едва Енси приземлился, как она спрыгнула на теплый песок и понеслась к палаткам.

— Хвала Настоящей Матери, — проговорила мать семейства. — Вы успели. Удачная была охота.

— Да, ма, — кивнул Люк, догоняя Мэши. — Эта охота оказалась удачной. Мы раздобыли лекарства.

Эпилог

Ник хватал горячее мясо прямо пальцами. Усердно дул на обожженные ладони, вытирал руки о голый живот и громко чавкал, поглощая кусок за куском.

Он только что вернулся от мьёков, где провел целую ночь и после целый день, и теперь болтал без перерыва. Ел, вытирал об себя руки и говорил, говорил, говорил.

— Значит, вы их сделали! Сделали Городских! Вот это да! А я думал, что ты глупая и бестолковая девчонка! — тараторил он. — И вы были на охоте вдвоем! А-бал-деть!

— Сдохнуть можно… — пробормотала Мэши, слушая неустанную болтовню этого пацана.

— Ты так удивляешься, будто в жизни не видал девушек, которые летают на драконах, — хмыкнул Люк.

— Не видал! Вообще никто такого не видал! — тут же заявил Ник и шумно шмыгнул носом.

— Вот теперь самое время посмотреть. Мэши — моя напарница.